April Huggett : Venue apporter de l'aide, elle est restée pour défendre l'Ukraine. Partie 2

April Huggett a quitté sa vie paisible au Canada après que les atrocités commises à Boutcha l'ont poussée à agir. Lorsqu'elle est arrivée en Ukraine pour la première fois, elle comptait livrer de l'aide humanitaire avant de rentrer chez elle au bout de seulement 18 jours. Mais être témoin des attaques russes contre les civils, perdre des amis proches et comprendre que l'oblast de Donetsk était devenu son foyer ont tout changé.

Aujourd'hui, elle est médecin de combat au sein du bataillon Alcatraz de la 93e brigade mécanisée indépendante « Kholodnyi Yar ». Dans cette deuxième partie de notre entretien, April raconte comment elle est passée du rôle de volontaire venant en aide aux civils à celui de militaire les protégeant dans les rangs des Forces armées ukrainiennes.

Le volontariat ne suffisait plus

« Il s'est écoulé beaucoup de temps avant que je décide de rejoindre l'armée.

En 2024, je faisais encore du travail humanitaire. J'étais à Siversk, près de Kramatorsk. J'ai commencé à y travailler en janvier 2024. À cette époque, la ville était déjà privée d'électricité et je distribuais de l'eau. Malgré tout, elle tenait encore debout et de nombreux habitants y vivaient toujours.

Pendant près de huit mois, j'ai vu de mes propres yeux ce que les Russes faisaient subir à la population civile. Il y avait très peu de militaires dans cette zone et, presque chaque jour, j'apprenais qu'une personne que je connaissais avait été tuée.

En avril 2024, j'ai perdu une amie très proche qui coordonnait l'aide dans la ville. C'était elle qui organisait les évacuations, indiquait quels animaux devaient être secourus, quels médicaments et quels produits étaient nécessaires aux habitants — absolument tout. Sa mort m'a brisée.

J'ai continué. J'ai cessé de distribuer de l'eau, mais j'ai poursuivi les évacuations de civils et d'animaux jusqu'au mois d'août environ. Puis je me suis sentie complètement épuisée.

Quand je suis arrivée en Ukraine, j'étais directrice d'une fondation. J'étais venue pour aider les Ukrainiens. Mais je crois que lorsqu'on vit assez longtemps quelque part, cet oblast devient notre foyer, et ses habitants deviennent les nôtres. Peu importe l'endroit où l'on est né.

Je connais chaque route entre Lyman, Zaritchne et Siversk. Je connais tous les villages, les églises que presque personne n'a jamais vues, ainsi que toutes les routes secondaires autour de Kramatorsk.

J'avais passé tellement de temps à travailler ici que je voyais mourir mes amis — ma famille de cœur — sans pouvoir rien y faire. Distribuer de la nourriture et organiser des évacuations était devenu un cercle sans fin. »

Le choix de s'engager

« Ce travail ne finirait jamais. Mais je me suis dit que si je me tenais aux côtés des militaires et que je concentrais tous mes efforts sur ce combat, je pourrais peut-être réellement faire une différence. Peut-être pourrais-je sauver certaines des personnes qui sont devenues les miennes.

Après tout ce que j'avais vu à Siversk, je savais dès l'été 2024 que les Russes continuaient d'avancer. Je voyais déjà ce qui allait arriver et je voulais contribuer à défendre ces lieux que j'avais appris à aimer.

C'est chez moi.

En 2024, grâce à ma fondation, j'aidais tous ceux qui faisaient appel à moi. Je travaillais avec toutes les brigades qui avaient besoin de soutien. Puis j'ai décidé de concentrer mes efforts sur les unités engagées en première ligne.

J'ai choisi de soutenir des unités opérant dans les oblasts de Kharkiv et de Donetsk, notamment la 3e brigade opérationnelle « Spartan » et la 93e brigade mécanisée indépendante « Kholodnyi Yar ».

Lorsque j'ai décidé de rejoindre l'armée, en août 2024, j'avais déjà un très bon ami au sein de la 93e brigade, que j'aidais depuis longtemps. Son nom est Validol et il est aujourd'hui mon commandant de bataillon.

Je lui ai confié ce que je ressentais. Je me suis complètement effondrée.

Je lui ai dit : « Je suis fatiguée de voir mourir mes amis. Je n'en peux plus. Et je ne peux certainement pas rentrer chez moi. »

À force d'essayer de sauver des vies, on finit par s'épuiser. En tant que civile, c'est extrêmement difficile, parce qu'on n'a ni arme ni moyen de protéger les gens. On ne peut que leur apporter juste assez d'aide pour survivre un jour de plus.

Mais survivre ne suffit pas. »

Rejoindre la 93e brigade

« Validol m'a proposé de rejoindre son unité.

Au début, j'ai cru qu'il plaisantait.

Mais il m'a répondu : « Non. Si tu suis une formation médicale, je t'aiderai à obtenir un contrat. »

La brigade Spartan m'a également proposé un excellent poste.

Je vais être honnête : à la fin, j'ai lancé une pièce en l'air.

Elle est tombée sur « Spartan ».

Mais en voyant le résultat, j'ai ressenti une profonde déception.

C'est à ce moment-là que j'ai compris que je ne pouvais pas aller là-bas. Je devais être dans la 93e brigade.

Chaque jour, je remercie le destin d'avoir fait ce choix. »

Pourquoi on m'appelle « Babtsya »

« Mes deux parents ont souffert d'addictions et ont passé plusieurs périodes de leur vie en prison.

Je pense que cette expérience m'a donné des qualités que beaucoup d'autres n'ont pas. Au Canada, nous disposons d'un système très développé dans les domaines des addictions, de la santé mentale et des soins médicaux, et je crois que nous avons beaucoup d'avance sur ces questions.

Cela m'aide à accompagner mes soldats avec davantage de compassion et de compréhension.

Ils m'appellent « Babtsya », ce qui signifie « Grand-mère » en ukrainien.

Ce surnom est né d'une plaisanterie, parce que je répétais sans cesse : « Oh là là… je suis tellement fatiguée… » Un sergent a ri et m'a dit : « Tu es une vraie babtsya. »

Avec le temps, j'ai fini par adopter ce surnom. »

Bien plus qu'un médecin de combat

« Chaque jour, je fais bien davantage que ce que prévoit mon contrat.

À mon arrivée, j'ai organisé les dossiers médicaux, créé les fiches médicales de tous les soldats de mon unité, aidé à mettre en place les traitements contre le VIH, l'hépatite C et défendu leurs intérêts chaque fois que cela était nécessaire.

Aujourd'hui, je m'occupe des chaussettes, des sous-vêtements, de la nourriture, des médicaments — de tout ce dont les gars ont besoin. Et cela sans même compter mon travail de collecte de fonds.

Mon travail ne s'arrête jamais.

Je prends très au sérieux mon rôle de « Babtsya ». Je me considère comme un membre de leur famille. Au fond, ils doivent savoir que, quoi qu'il arrive, quelqu'un sera toujours là pour parler en leur nom et défendre leurs intérêts.

Oui, je suis médecin de combat et j'exerce cette fonction. Si un jour j'ai suffisamment d'énergie — ou suffisamment d'aide — pour m'y consacrer entièrement à nouveau, je le ferai avec plaisir.

Mais mon expérience dans le monde des affaires s'est également révélée très précieuse pour le bataillon. Elle m'aide dans la collecte de fonds, le développement de partenariats, le réseautage et l'organisation logistique permettant d'acheminer, chaque mois, des tonnes d'aide et d'équipement à nos soldats.

J'ai commencé à un poste, mais mon rôle a évolué avec le temps pour correspondre à ce que je savais faire de mieux.

Je pense que cela en dit long sur l'armée ukrainienne. On peut commencer dans une fonction, mais si l'on montre que l'on excelle dans un autre domaine, on vous donnera la possibilité de servir là où vous pourrez avoir le plus grand impact. »

Pour en savoir plus sur la 93e brigade mécanisée indépendante « Kholodnyi Yar » : https://www.93ombr.army

Texte : Dmytro Tolkachov

Vidéo : Dmytro Tolkachov, Oleksandr Bekker

Montage : Oleksandr Bekker