De reservista na Roménia a médico de combate na Ucrânia

Old Fox é um médico de combate da Roménia. Na 4.ª Legião Internacional para a Defesa da Ucrânia, ele ensina aos recrutas os fundamentos da medicina tática e prepara futuros médicos de combate para desempenhar as suas funções no campo de batalha. «Uma velha raposa» é uma imagem autodepreciativa, até mesmo um pouco autocrítica. No entanto, basta um instante para perceber que não poderia haver melhor apelido para este homem de cabelos grisalhos e olhar astuto e ligeiramente infantil. Ao conversar com ele, não se deixa de se surpreender com a forma como tantas características contraditórias coexistem numa única pessoa. A confiança da sua fala e a clareza rigorosa das suas palavras podem instantaneamente transformar-se numa torrente de histórias espirituosas, piadas calorosas e risadas estrondosas.

Old Fox era reservista militar na sua Roménia natal. No entanto, há mais de um ano, veio para a Ucrânia para partilhar o conhecimento que adquiriu no exército de um país da OTAN. Com várias guerras no seu currículo, o legionário está disposto a transmitir a sua experiência aos recrutas. Old Fox ganhou a sua primeira experiência de combate durante a Guerra da Bósnia, há três décadas. Comparando esse conflito com a guerra entre a Rússia e a Ucrânia, o médico de combate observa:

– Foi completamente diferente porque era principalmente uma guerra de atiradores furtivos. Sim, tínhamos minas, tínhamos toda aquela diversão. No entanto, a maioria das nossas missões envolvia combater e apoiar atiradores furtivos. É isso que torna esse conflito tão diferente da guerra, onde se é constantemente perseguido por drones e pode ser atingido pela artilharia a qualquer momento.

A principal tarefa de um médico de combate é salvar a vida da infantaria. Mas as competências médicas não são suficientes quando se trata da sua própria vida. Desde o seu primeiro dia na Legião, Old Fox percebeu que, para sobreviver na linha da frente, é preciso primeiro dominar a profissão de soldado de infantaria e só depois a medicina de combate:

– Por exemplo, a primeira médica que treinámos era uma rapariga de um dos países bálticos. Enquanto a preparávamos para o trabalho na linha zero, enfatizámos que um médico deve ser capaz de fazer tudo o que um soldado de infantaria pode fazer. Ela discutia constantemente: «Não vou cavar uma trincheira.» Mas quando finalmente chegou à linha da frente, chamou-me e disse: «Tinha razão. A primeira coisa que fiz foi cavar um buraco para mim.» Quase perdeu a perna, mas conseguiu evitar uma mina porque lhe ensinámos a mover-se e a reagir corretamente em condições de combate.

Os médicos de combate são um alvo prioritário: bons especialistas podem salvar muitas vidas. E os que forem salvos voltarão ao campo de batalha para matar os seus assassinos. É por isso que os russos não hesitam em aproveitar a menor oportunidade para assassinar essas pessoas, desconsiderando as normas do direito internacional humanitário. No entanto, Old Fox vê espaço para verdadeiro heroísmo neste trabalho de alto risco:

– Um dos nossos médicos enviou-me uma foto: tinha um ferimento enorme no braço. Ele próprio aplicou um torniquete e continuou a ajudar os outros, apesar do ferimento. Pelo que percebi, ele será recomendado para uma condecoração.

O que Old Fox viu na linha da frente convenceu-o mais uma vez de que a história nunca viu uma guerra como a agressão da Rússia contra a Ucrânia. Ele enfatiza que é por isso que os recrutas devem esquecer tudo o que sabiam sobre combate antes.

O seu objetivo como instrutor é quebrar a mentalidade dos recém-chegados e reformatá-la para enfrentar os desafios desta guerra, para que os futuros legionários possam destruir eficazmente o inimigo ou, pelo menos, sobreviver num espaço onde dezenas de drones FPV sobrevoam e centenas de minas estão sob os pés.

– A maioria dos soldados que tivemos inicialmente tinha experiência no Afeganistão ou no Iraque. Lá, eles tinham acesso a praticamente tudo o que precisavam. Evacuação? Um helicóptero ou um Humvee geralmente chegava para buscá-los em 10 a 15 minutos. Aqui, você é o seu primeiro médico. Se não conseguir prestar os primeiros socorros para sobreviver aos primeiros minutos após ser atingido, o seu destino está praticamente selado. Cada segundo conta.

– Tentamos inocular os estrangeiros que chegam para lutar pela Ucrânia com a ideia de que todo o seu conhecimento é apenas uma fração do que precisam saber aqui. Eles têm que começar o seu treino do zero. Têm que começar a pensar de uma nova maneira, independentemente da sua experiência. Quando compreendem isso, têm mais hipóteses de sobreviver em situações de combate. A maioria dos erros foi cometida no passado por soldados convencidos de que estavam prontos para esta guerra.

O Velho Raposa aprecia quando os recrutas lhe fazem perguntas, pois a vontade de perguntar significa interesse genuíno. Ele tem uma resposta pronta para qualquer pergunta. Mas se estiver com a cabeça nas nuvens, cuidado! Ele vai responder com uma série de piadas a qualquer um que ignorar o seu treino:

– Não penses que sabes tudo. Não sabes. Lembra-te, não vais lutar contra camponeses ou milícias sem treino; vais lutar contra um exército bem treinado. Os russos aprendem com os seus erros e usam os nossos erros contra nós.
Se tens experiência anterior em combate, ela certamente será útil. Mas deves compreender que as vossas vidas dependem do conhecimento adquirido no treino e dos homens e mulheres ao vosso lado. Dependem deles, eles dependem de vocês, por isso, quanto mais treinarem com eles, melhor lutarão. Temos de nos adaptar constantemente. Quando estiverem lá e virem com os vossos olhos o que está a acontecer, lembrar-se-ão instantaneamente de tudo o que aprenderam. Mas se dormiram durante todo o treino, bem, boa sorte!

O treino para se tornar um legionário pode ser desafiante, mesmo para os mais endurecidos. No entanto, o grito do instrutor mais implacável parecerá uma canção de ninar da mãe em comparação com o que espera os recrutas nos campos de batalha reais.

– No início, a maioria deles está confiante de que já sabe tudo. Depois, dividimo-los em pares para ver se têm as competências necessárias na prática. Repetimos isto ao longo de todo o processo de treino. Temos dois ou três dias para a teoria. Depois, é prática, prática, prática.

Combinamos exercícios táticos com medicina sempre que estão no campo de tiro. Simulamos situações em que alguns ficam feridos e outros têm de prestar primeiros socorros. Não haverá instrutores na linha da frente com eles. Por isso, temos de garantir que compreendem e agem instintivamente, sem esperar que alguém lhes dê instruções.

Voluntários de mais de 75 países estão a lutar na Legião Internacional. É uma honra extraordinária, mas também um desafio significativo. Apesar de ser fluente em inglês e espanhol, Old Fox observa que às vezes é difícil lidar com os diferentes idiomas falados pelos legionários:

– A barreira do idioma é a coisa mais difícil. Temos soldados que falam inglês ou espanhol muito bem. O nosso trabalho é garantir que eles entendam as informações que lhes damos. Por exemplo, agora temos soldados de Taiwan e da Coreia do Sul. Portanto, precisamos superar quaisquer barreiras linguísticas e evitá-las no futuro.

É uma guerra em que tudo está em constante mudança. Novas tecnologias e abordagens tornam as experiências anteriores inúteis, por isso até os instrutores têm de regressar ao campo de batalha para atualizar as suas competências e reaprender. É por isso que Old Fox aconselha os seus «alunos» a ouvirem sempre todos os conselhos dados pelos seus professores. Afinal, o seu destino na linha da frente dependerá do seu treino.

– A melhor recompensa pelo nosso trabalho é quando eles regressam da zona vermelha e dizem: «Obrigado por nos treinar, porque graças a vocês estamos vivos.» Por isso, estejam prontos para aprender e nós vos receberemos como irmãos assim que colocarem as vossas vidas nas nossas mãos e nós colocarmos as nossas nas vossas.