«Είμαι έτοιμος για μάχη» — ο Φόρεστ, εθελοντής των Ενόπλων Δυνάμεων της Ουκρανίας από τη Βόρεια Καρολίνα
Η Βόρεια Καρολίνα είναι μια γη από πυκνά δάση και επιβλητικές οροσειρές, όπου αιωνόβια πεύκα υψώνονται προς τον ουρανό και η ζωή κυλά με τον δικό της, ήρεμο ρυθμό. Χιλιάδες χιλιόμετρα χωρίζουν αυτή τη γη από τα μέτωπα του ρωσο-ουκρανικού πολέμου. Όμως αυτό δεν εμπόδισε τον 28χρονο Φόρεστ να διασχίσει τον Ατλαντικό και να ενταχθεί στην 47η Ανεξάρτητη Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία «Magura», κάνοντας αυτόν τον πόλεμο δική του συνειδητή επιλογή.
Το προσωνύμιό του ακούγεται σαν να προέρχεται από τα δάση της πατρίδας του. Στην πραγματικότητα, η ιστορία του είναι πολύ πιο προσωπική:
«Όταν ήμουν μικρός, είχα ένα μικρό πρόβλημα στην ομιλία — τραύλιζα λίγο και μιλούσα αργά ή όχι πολύ καθαρά. Έτσι οι φίλοι μου άρχισαν να με φωνάζουν Φόρεστ, όπως στην ταινία Forrest Gump. Και έμεινε. Τώρα δεν έχω πια αυτό το πρόβλημα, αλλά όταν ήρθα εδώ, σκέφτηκα — γιατί να μην το πάρω μαζί μου; Οι άνθρωποι το καταλαβαίνουν αμέσως. Και πάντα λένε: “Run, Forrest, run”.»
Η Βόρεια Καρολίνα είναι επίσης γνωστή ως η «Πρώτη στην Ελευθερία» — εκεί ακούστηκαν μερικά από τα πρώτα καλέσματα για την ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών. Για τον Φόρεστ, αυτό δεν είναι απλώς ιστορία. Η έννοια της ελευθερίας και της δικαιοσύνης διαμόρφωσε τον τρόπο που βλέπει γεγονότα πολύ πέρα από τη χώρα του:
«Από το 2014 με ενδιέφερε η ανεξαρτησία της Ουκρανίας και η δημοκρατία της — ο αγώνας της να παραμείνει μια ελεύθερη ευρωπαϊκή χώρα. Και η ιδέα ότι οι άνθρωποι πρέπει να έχουν το δικαίωμα να επιλέγουν πώς κυβερνώνται.»
Το πρώτο του «παράθυρο» σε αυτόν τον αγώνα ήταν τα κοινωνικά δίκτυα — μια σύνδεση που έκανε έναν μακρινό πόλεμο προσωπικό:
«Ήμουν 15 χρονών, χρησιμοποιούσα το Facebook και απλώς ήθελα να κάνω φίλους σε όλο τον κόσμο. Ένας Ουκρανός φίλος μου, ο Ντανιέλ, μου έλεγε τα πάντα — από το Μαϊντάν μέχρι ό,τι συνέβαινε στο Ντονμπάς. Έτσι άρχισα να καταλαβαίνω τι πραγματικά συνέβαινε.»
Η πορεία του Φόρεστ προς την Ουκρανία δεν ήταν άμεση. Η απόφαση ωρίμαζε για χρόνια, αλλά η πραγματικότητα τον κρατούσε πίσω. Μέχρι το 2025 απλώς δεν είχε τη δυνατότητα να έρθει. Έτσι δούλευε και αποταμίευε — μέχρι που η απόσταση ανάμεσα στην πρόθεση και την πράξη εξαφανίστηκε.
Η σκληρή δουλειά δεν του ήταν άγνωστη. Από τα 20 του ζούσε δουλεύοντας με τα χέρια — στην οικοδομή και σε διάφορες περιστασιακές δουλειές:
«Ήμουν κάτι σαν τεχνίτης για όλα. Έκανα επισκευές κλιματιστικών, καθαρισμούς, επενδύσεις, παράθυρα, υδρορροές — δούλευα σε πολλά σπίτια.»
Μπορεί να μην ακούγεται σαν προετοιμασία για πόλεμο. Όμως στο πεδίο, όπου η επιβίωση συχνά εξαρτάται από το τι μπορείς να χτίσεις, να επισκευάσεις ή να αυτοσχεδιάσεις — τέτοιες δεξιότητες έχουν τη δική τους αξία.
Η άφιξη στην Ουκρανία ήταν μόνο το πρώτο βήμα. Το επόμενο ερώτημα ήταν: πού να πάει, ποιον να εμπιστευτεί, πού να πολεμήσει. Ο Φόρεστ εξέτασε τις επιλογές του, αλλά τελικά μια έμπιστη φωνή τον βοήθησε να αποφασίσει:
«Κοιτούσα άλλα τάγματα και ένας φίλος μου έλεγε: “Μην πας εκεί, μην το κάνεις αυτό”. Μου είπε: “Ξέρω ότι θέλεις να πολεμήσεις, έχεις αυτό το πνεύμα μέσα σου. Έλα μαζί μου στην 47η”. Και μόλις έφτασα εδώ — ήταν εξαιρετικά.»
Για δύο μήνες ο Φόρεστ βυθίστηκε στη βασική εκπαίδευση — το στάδιο όπου οι πολίτες μετατρέπονται σε στρατιώτες. Και ακόμη και μετά την ολοκλήρωσή της, η διαδικασία δεν σταμάτησε. Στη μονάδα του, η εκπαίδευση συνεχίστηκε, προετοιμάζοντάς τον για το επόμενο βήμα: την πρώτη του αποστολή:
«Η εκπαίδευση ήταν κορυφαία. Και είναι πολύ διαφορετική από πολλές άλλες χώρες, όπου υπάρχει πολύ “καψόνι” και τέτοια πράγματα.»
Εδώ η έμφαση δίνεται στην εξέλιξη. Στην κατανόηση του επιπέδου σου — και στην προώθησή σου μπροστά. Στην 47η, οι εκπαιδευτές δεν διδάσκουν απλώς — αξιολογούν, προσαρμόζουν και βελτιώνουν:
«Βλέπουν τι ήδη ξέρεις, βρίσκουν τις αδυναμίες σου και δουλεύουν πάνω σε αυτές. Η ιδέα είναι να κάνεις τα λάθη σου εδώ, στο πεδίο εκπαίδευσης — όχι σε αποστολή. Ειλικρινά, κάθε φορά μοιάζει με ατομική εκπαίδευση.»
Τη στιγμή που μιλούσαμε, η μεταμόρφωσή του ήταν ήδη σε εξέλιξη. Βρισκόταν στο κατώφλι — η εκπαίδευση πίσω του, η μάχη μπροστά του. Όμως στη φωνή του δεν υπήρχε δισταγμός:
«Είμαι έτοιμος.»
Και για όσους σκέφτονται να γίνουν εθελοντές, η συμβουλή του είναι απλή, άμεση και ρεαλιστική:
«Είμαι από τα βουνά, οπότε περπατούσα πολύ — αυτό βοήθησε πολύ. Κάντε πολλές πορείες με βάρος. Πάρτε ένα σακίδιο, βάλτε μέσα μπουκάλια νερό και ξεκινήστε να περπατάτε. Κάντε ασκήσεις με το βάρος του σώματός σας. Αν μπορείτε — πηγαίνετε σε σκοπευτήριο. Και μετά ελάτε εδώ. Ειδικά στην 47η — και κάντε καλή δουλειά εδώ. Κάντε αυτό για το οποίο προορίζεστε.»
Μάθετε περισσότερα για την 47η Ανεξάρτητη Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία «Magura» και ενταχθείτε μέσω της επίσημης ιστοσελίδας: https://47.army/
Κείμενο: Ντμίτρο Τολκατσόφ
Βίντεο, φωτογραφίες: Βολοντίμιρ Πατόλα, Ντμίτρο Τολκατσόφ
Μοντάζ: Ολεξάντρ Μπέκερ
