« Je suis prêt à me battre » – Forrest, volontaire de l’armée ukrainienne originaire de Caroline du Nord

La Caroline du Nord est une terre de forêts profondes et de crêtes montagneuses — où des pins centenaires s’élèvent vers le ciel et où la vie suit son propre rythme. C’est loin des lignes de front de la guerre russo-ukrainienne. Mais à 28 ans, Forrest a choisi de laisser tout cela derrière lui, de traverser l’océan pour rejoindre la 47e brigade mécanisée « Magura » et prendre part à une guerre qui n’était pas censée être la sienne — jusqu’à ce qu’il en fasse un choix personnel.

Son indicatif semble faire écho aux paysages dont il est issu. Mais son origine est bien plus personnelle :

« Quand j’étais enfant, j’avais un léger trouble de la parole — je bégayais un peu. Parfois je marmonnais ou je parlais très lentement. Alors mes amis ont commencé à m’appeler Forrest, comme dans Forrest Gump. Et c’est resté. Je n’ai plus ce problème aujourd’hui, mais quand je suis arrivé ici, je me suis dit — pourquoi ne pas l’emporter avec moi ? Les gens reconnaissent tout de suite. Et dès qu’ils comprennent la référence, c’est toujours : “Cours, Forrest, cours.” »

La Caroline du Nord est aussi connue comme l’État « First in Freedom », où l’un des premiers appels à l’indépendance américaine a été lancé. Pour Forrest, cet héritage n’est pas qu’une page d’histoire. Ce sens profond de la liberté et de la justice a façonné sa manière de voir des événements bien au-delà de son propre pays :

« Je m’intéresse à l’indépendance de l’Ukraine et à sa démocratie depuis 2014 — à sa lutte pour rester un pays européen libre. Et à l’idée que les gens doivent avoir le droit de choisir la manière dont ils sont gouvernés. »

Sa première fenêtre sur ce combat a été les réseaux sociaux — un lien qui a rendu une guerre lointaine personnelle :

« J’avais 15 ans, j’utilisais Facebook et je voulais simplement me faire des amis partout dans le monde. Un de mes amis ukrainiens, Daniel, me racontait tout — du Maïdan à ce qui se passait dans le Donbass. C’est comme ça que j’ai commencé à comprendre ce qui se passait réellement. »

Le chemin de Forrest vers l’Ukraine n’a pas été immédiat. Pendant des années, la décision était là — mais la réalité l’en empêchait. Jusqu’en 2025, il n’avait tout simplement pas les moyens de venir. Alors il a travaillé et économisé — jusqu’à ce que la distance entre l’intention et l’action disparaisse.

Le travail dur ne lui était pas étranger. Depuis ses 20 ans, il gagnait sa vie avec ses mains, en acceptant des emplois dans la construction et tous les petits boulots possibles :

« J’étais un peu un homme à tout faire. Réparations de climatisation, nettoyage, bardage, fenêtres, gouttières — j’ai travaillé sur beaucoup de maisons. »

Cela ne ressemble peut-être pas à une préparation à la guerre. Mais sur le terrain, où la survie dépend souvent de ce que l’on peut construire, réparer ou improviser, ces compétences ont leur propre valeur.

Arriver en Ukraine n’était que la première étape. La question suivante était : où aller — à quelle unité faire confiance, où combattre ? Forrest a exploré ses options, mais au final, une voix de confiance l’a aidé à décider :

« Je regardais d’autres bataillons, et mon ami me disait : “Non, n’y va pas, ne fais pas ça.” Il m’a dit : “Je sais que tu veux te battre, je sais que tu as cet esprit en toi. Viens avec moi dans la 47e.” Et dès que je suis arrivé ici — ça a été super. »

Pendant deux mois, Forrest a été plongé dans l’entraînement de base — la phase où les civils sont transformés en soldats. Même après l’avoir terminé, le processus ne s’est pas arrêté. De retour dans son unité, l’entraînement a continué, l’affinant pour ce qui vient ensuite : sa première mission.

« L’entraînement était de très haut niveau. Évidemment, c’est très différent de beaucoup d’autres pays, où il y a beaucoup de bizutage et ce genre de choses. »

Ici, l’accent est mis sur le développement. Comprendre où l’on en est — et progresser à partir de là. Dans la 47e brigade, les instructeurs ne font pas qu’enseigner — ils évaluent, s’adaptent et perfectionnent :

« Ils regardent ce que vous savez déjà, puis trouvent vos points faibles et travaillent dessus. L’idée est de faire vos erreurs ici, sur le terrain d’entraînement — pas en mission. Franchement, on a l’impression d’un entraînement individuel à chaque fois. »

Quand nous avons parlé avec lui, la transformation était déjà en cours. Il se tenait au seuil d’une nouvelle étape — l’entraînement derrière lui, le combat encore à venir. Mais il n’y avait aucune hésitation dans sa voix :

« Je suis “hotovyi”. Je suis prêt. »

Et pour ceux qui envisagent de devenir volontaires, son conseil est simple, direct et ancré dans la réalité :

« Je viens des montagnes, donc je faisais beaucoup de randonnée — ça m’a vraiment aidé. Faites beaucoup de rucking. Prenez un sac à dos, mettez-y des bouteilles d’eau et marchez. Travaillez les exercices au poids du corps. Allez au stand de tir si vous pouvez — puis venez ici. Surtout dans la 47e — et faites du bon travail ici. Faites ce que Dieu vous a destiné à faire. »

En savoir plus sur la 47e brigade mécanisée séparée « Magura » et la rejoindre sur le site officiel : https://47.army/
 

Texte : Dmytro Tolkachov

Vidéo, photos : Volodymyr Patola, Dmytro Tolkachov

Montage : Oleksandr Bekker