«Είμαστε στη σωστή πλευρά της ιστορίας» — Hades
Ο Hades είναι ένας Κολομβιανός εθελοντής που στέκεται στο πλευρό της Ουκρανίας από τις πρώτες μέρες της πλήρους εισβολής της Ρωσίας. Το 2022, πήρε τα όπλα στα καμένα χωράφια της περιοχής του Χάρκοβο — στην Πετροπάβλιβκα, κοντά στο Κουπιάσκ. Το ψευδώνυμό του προέρχεται από τον αρχαίο άρχοντα του κάτω κόσμου. Για τους συναδέλφους του, αυτό το όνομα είναι μια υπενθύμιση: κάθε μέρα στο πεδίο της μάχης είναι μια βόλτα ανάμεσα στη ζωή και το θάνατο. Αλλά για τον εχθρό, είναι μια προειδοποίηση: από το βασίλειο που κυβερνά ο Άδης, πολύ λίγοι επιστρέφουν ζωντανοί.
Πολεμιστής από τη φύση του
Ο Άδης είναι στρατιώτης εδώ και σχεδόν είκοσι χρόνια. Η πορεία του ξεκίνησε στον κολομβιανό στρατό και αργότερα τον οδήγησε στη Γαλλική Λεγεώνα των Ξένων, όπου υπηρέτησε για σχεδόν τέσσερα χρόνια. Μετά από αυτό, ο μαχητής συνεργάστηκε με ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες σε όλη την Αφρική και τη Μέση Ανατολή — στη Σενεγάλη, το Τσαντ, το Κονγκό, το Τζιμπουτί και τη Σομαλία. Όταν η Ρωσία επιτέθηκε στην Ουκρανία, ο Άδης είχε ήδη ανταλλάξει τα στρατόπεδα με μια πολιτική στέγη, αλλά δεν μπορούσε να παραμείνει αδιάφορος μπροστά στην αδικία:
«Ζούσα στη Γερμανία και την Ελβετία, όπου δούλευα και έχτιζα τη ζωή μου. Αλλά το 2022, ο πρώην διοικητής μου με κάλεσε και μου ζήτησε να ενταχθώ σε μια μονάδα ειδικών δυνάμεων στην Ουκρανία. Αποφάσισα να έρθω, γιατί οι Ρώσοι είναι εισβολείς. Κανένα έθνος στη γη δεν έχει το δικαίωμα να κλέβει την ελευθερία ενός άλλου. Παλεύω ενάντια σε αυτό».
Πολύγλωσσος των τουφεκιών
Κατά τη διάρκεια της εκτενούς στρατιωτικής του καριέρας, ο Hades απέκτησε μεγάλη επιδεξιότητα στη χρήση ενός ευρέος οπλοστασίου τουφεκιών πεζικού. Αυτή η ευρεία εμπειρία αποδείχθηκε ανεκτίμητη στην Ουκρανία, όπου το πεδίο της μάχης απαιτεί συνεχώς ευελιξία:
«Όταν υπηρετούσα στον κολομβιανό στρατό, το κύριο όπλο μου ήταν το Galil — ένα ισραηλινής κατασκευής τουφέκι, αρκετά παρόμοιο με το AK. Αργότερα, στη Γαλλική Λεγεώνα των Ξένων, ειδικεύτηκα ως ελεύθερος σκοπευτής. Κατά τη διάρκεια αποστολών στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή, δούλεψα με τα γερμανικά τουφέκια Heckler&Koch. Όταν έφτασα στην Ουκρανία το 2022, ξεκίνησα ξανά με το AK, αργότερα πέρασα στο CZ BREN και τώρα κουβαλάω ένα μίνι AK — AKS-74U.»
Αν και ο Hades θα μπορούσε εύκολα να χειριστεί νεότερα τουφέκια, εξακολουθεί να προτιμά την πλατφόρμα AK. Ένας βασικός λόγος πίσω από την επιλογή του είναι το γεγονός ότι οι καταληφθέντες εχθρικές θέσεις συχνά αποδίδουν εγκαταλελειμμένα Καλάσνικοφ:
«Με την πάροδο του χρόνου, συγκέντρωσα πολλά τρόπαια από τον εχθρό στην πρώτη γραμμή – κυρίως τα AK τους. Μπορεί να είναι ένα παλιό όπλο, αλλά δεν είναι καθόλου ξεπερασμένο. Φυσικά, τουφέκια όπως το CZ BREN ή το M4 είναι πιο σύγχρονα. Αλλά το AK έχει τη δική του δύναμη: λειτουργεί παντού – στην άμμο και στο νερό – όταν όλα τα άλλα μπορεί να αποτύχουν».
Στο μέτωπο του πολέμου
Η δουλειά του Hades είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου πεζικού. Εκεί, ανάμεσα στη λάσπη, τα ερείπια και τα κατεστραμμένα δέντρα, συναντά τον εχθρό απευθείας, αντιμετωπίζοντας τη βίαιη πλευρά του πολέμου χωρίς την προστασία της απόστασης ή των μηχανών:
«Η αποστολή είναι πάντα η ίδια και απλή: να καταστρέψουμε τον εχθρό. Και πώς το πετυχαίνουμε αυτό; Σκοτώνοντάς τους. Δεν υπάρχει άλλος τρόπος».
Ωστόσο, κάθε νίκη συνοδεύεται από ένα βάρος κινδύνου. Γι' αυτό κάθε επιτυχημένη αποστολή αξίζει αναγνώριση:
«Εδώ στην Ουκρανία, έχω λάβει πολλά μετάλλια, επειδή έχω υπηρετήσει σε μερικά από τα πιο επικίνδυνα μέρη. Για παράδειγμα, πέρυσι ήμουν στο Staromayorske, στην περιοχή του Ντονέτσκ. Κράτησα τη θέση μου εκεί για 21 ημέρες. Παραλίγο να χάσω τη ζωή μου και πέρασα σχεδόν έξι μήνες στο νοσοκομείο για να αναρρώσω».
Ενωμένοι στον σκοπό, σφυρηλατημένοι στην ικανότητα
Ο Hades πιστεύει ότι είναι ο σκοπός που ξεχωρίζει τη Διεθνή Λεγεώνα από τον εχθρό. Κάθε άτομο που εντάσσεται στη Λεγεώνα και πολεμά στο πλευρό των Ουκρανών ξέρει ακριβώς γιατί βρίσκεται εδώ:
«Πολεμάμε για την ελευθερία της Ουκρανίας. Αυτή η ιδέα στο μυαλό μας μας δίνει δύναμη. Ο εχθρός δεν έχει τίποτα για να πολεμήσει. Πολλοί από αυτούς έρχονται στη γραμμή μηδέν σαν να ζητούν να σκοτωθούν, επειδή δεν θέλουν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους».
Ωστόσο, οι εθελοντές πρέπει να έχουν κάτι περισσότερο από θάρρος για να νικήσουν τον εχθρό. Για να πολεμήσουν στο πλευρό πολεμιστών όπως ο Hades, πρέπει να κατέχουν ένα συγκεκριμένο σύνολο δεξιοτήτων:
«Το 99% των ανθρώπων που εντάχθηκαν στο Πρώτο Τάγμα προέρχονταν από άλλες χώρες. Σε αυτές τις χώρες, πολλοί από αυτούς υπηρέτησαν στο στρατό, συχνά σε ειδικές μονάδες. Είμαστε όλοι καλά εκπαιδευμένοι, σχεδόν σαν μονάδα ειδικών δυνάμεων.
Ο εχθρός, από την άλλη πλευρά, θέλει να κερδίσει αυτόν τον πόλεμο με την ποσότητα, όχι με την ποιότητα. Απλώς συνεχίζουν να στέλνουν ανθρώπους μπροστά — κύμα μετά κύμα προς τη γραμμή μηδέν. Γιατί έρχονται εδώ για να πεθάνουν; Επειδή δεν είναι στρατιώτες, αλλά απλώς ανόητοι άνθρωποι που στέλνονται από τους διοικητές τους στο θάνατο».
Η φυσική κατάσταση, η τακτική συνείδηση, η επάρκεια στα όπλα και η ικανότητα να παραμένεις ψύχραιμος υπό πίεση είναι μόνο η αρχή. Ο Χάδης είναι αρκετά σίγουρος ότι χρειάζεται και κάτι περισσότερο:
«Το ένστικτο επιβίωσης είναι το πιο σημαντικό πράγμα που έχει ένας άνθρωπος. Πολλοί από αυτούς που ήρθαν εδώ δεν είναι επαγγελματίες στρατιώτες — είναι απλοί άνθρωποι που θέλουν απλώς να πολεμήσουν τους εισβολείς. Αλλά αυτό που τους κρατά ζωντανούς είναι το ένστικτο».
Βρίσκοντας ένα νέο σπίτι
Ο Hades έχει δει πολλές χώρες στη ζωή του, έχει γνωρίσει διαφορετικές κουλτούρες και τρόπους ζωής. Ωστόσο, επέλεξε συνειδητά να ονομάσει την Ουκρανία σπίτι του:
«Πολεμάω για την Ουκρανία επειδή τώρα η οικογένειά μου είναι εδώ: η γυναίκα μου είναι Ουκρανή. Θέλω να κάνω παιδιά, να τα μεγαλώσω σε αυτή τη χώρα και να μείνω εδώ για το υπόλοιπο της ζωής μου».
Ο λεγεωνάριος έχει ερωτευτεί την Ουκρανία — και ξέρει ότι η αγάπη συνοδεύεται από κατανόηση. Γι' αυτό συνεχίζει να εξερευνά τη χώρα για να νιώσει τον παλμό της από πρώτο χέρι:
«Έχω ταξιδέψει σε σχεδόν όλη τη χώρα. Όποτε έχω την ευκαιρία, παίρνω το τρένο ή το λεωφορείο για να εξερευνήσω πόλεις όπως η Οδησσός, το Λβιβ, το Κίεβο και το Χάρκοβο. Η περιφέρεια του Ντόνετσκ είναι υπέροχη, γεγονός που κάνει ακόμα πιο τραγικό το ότι τώρα έχει καταληφθεί από όλους αυτούς τους ορκς».
Ο Hades εξακολουθεί να βρίσκει την Ουκρανία εξαιρετικά παρόμοια με την πατρίδα του, την Κολομβία. Ίσως είναι αυτά τα κοινά χαρακτηριστικά που του δίνουν μια αίσθηση ότι ανήκει σε αυτό το μέρος, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται μακριά από την πατρίδα του:
«Η φύση είναι εξίσου εκπληκτική με την Κολομβία. Το φαγητό είναι μια άλλη ομοιότητα. Όταν ήρθα για πρώτη φορά στην Ουκρανία, με εξέπληξε το πόσο πολύ οι Ουκρανοί αγαπούν την κουζίνα τους. Σχεδόν όπως και εμείς στην Κολομβία. Η Ουκρανία είναι επίσης μια ιδιαίτερη χριστιανική χώρα, όπου η οικογένεια είναι πάνω από όλα. Στην Κολομβία, είναι το ίδιο: η οικογένεια έρχεται πρώτη».
Η γλώσσα είναι η γέφυρα προς μια νέα χώρα και τον πολιτισμό της. Ο Hades το γνωρίζει αυτό και αφιερώνεται στην εκμάθηση της ουκρανικής γλώσσας:
«Η ουκρανική γλώσσα είναι πολύ όμορφη. Η γυναίκα μου θέλει να μιλάω ουκρανικά στο σπίτι. Έτσι, της λέω στα ουκρανικά: «Θέλω πρωινό, θέλω μεσημεριανό, θέλω βραδινό. Πάμε στο μαγαζί, πάμε στο κέντρο, πάμε στην αγορά».
Σοφές σκέψεις, σταθερά χέρια
Ο Hades έχει ένα σαφές μήνυμα για όσους είναι έτοιμοι να αναλάβουν δράση: η επιτυχία εδώ δεν έχει να κάνει μόνο με ηρωισμό — έχει να κάνει με προετοιμασία, αντοχή και γνώση του λόγου για τον οποίο πολεμάς:
«Είναι δύσκολο. Όλοι γνωρίζουν ότι σε οποιαδήποτε αποστολή, μπορεί να πεθάνουν. Αυτός είναι ένας μακρύς πόλεμος. Ο εχθρός πίστευε ότι θα ήταν μια ειδική επιχείρηση τεσσάρων ημερών για να καταλάβει το Κίεβο. Τώρα έχει γίνει ένας αγώνας τεσσάρων ετών».
Ακόμα και οι άνδρες από ατσάλι χρειάζονται μια στιγμή για να αναπνεύσουν. Ο Hades ξέρει πόσο εξαντλητικό είναι να αντέχεις έναν πόλεμο τόσο αμείλικτης έντασης. Ωστόσο, παρά τις δυσκολίες, προτρέπει να μην τα παρατήσουμε:
«Πολλοί άνθρωποι κουράζονται. Ακόμα και εμείς που πολεμάμε για την ελευθερία εδώ στην Ουκρανία νιώθουμε εξαντλημένοι και θέλουμε να φύγουμε. Αλλά πάντα ενθαρρύνω τους ανθρώπους να επιστρέψουν, γιατί είμαστε στη σωστή πλευρά της ιστορίας. Έτσι, τελικά, επιστρέφουν. Επειδή ξέρουν ότι η πρώτη γραμμή είναι αμείλικτη και το καθήκον μας δεν έχει τελειώσει ακόμα».
Κείμενο: Dmytro Tolkachov
Φωτογραφίες & Βίντεο: Volodymyr Patola
Μοντάζ βίντεο: Oleksandr Los
