Detectar y destruir

En medio de cientos de hectáreas de bosques y campos en la región de Kharkiv, en primera línea del frente, bajo constantes ataques con bombas planeadoras, drones y artillería pesada, el enemigo continúa sus intentos diarios por avanzar. Para romper el frente con asaltos, avanzar rápidamente en motocicletas, buggies o vehículos blindados, infiltrarse con grupos de sabotaje y reconocimiento. Entre los ocupantes rusos y las ciudades pacíficas se encuentran los soldados de nuestras Fuerzas Armadas. Aquí, junto a los hermanos de armas de la 92.ª Brigada de Asalto Independiente, que lleva el nombre del famoso líder cosaco Iván Sirko, voluntarios ucranianos y extranjeros de la Legión Internacional para la Defensa de Ucrania mantienen la línea.

En la zona gris, que en ocasiones se extiende hasta 40 kilómetros de ancho, no basta con vigilar el sector, porque los ocupantes pueden aparecer desde cualquier lugar. La unidad de vehículos aéreos no tripulados opera al alcance de innumerables sistemas de armas rusos, plenamente consciente de que, una vez detectado el lugar de lanzamiento, el enemigo no escatimará en bombas ni proyectiles, por no hablar de una respuesta simétrica. Los hombres que se encuentran aquí proceden de diferentes países y tienen destinos diferentes. Muchos han soportado brutales combates de infantería; la mayoría regresó al servicio después de resultar heridos. Saben bien lo que significan los «ojos» para la infantería, lo vital que es transmitir la información a tiempo y lo valioso que es atacar y eliminar una amenaza por su cuenta. Claros, precisos, sistemáticos, sin emociones innecesarias, cumpliendo la misión a pesar del riesgo constante de muerte.

Dom es oficial de la 3.ª Legión Internacional para la Defensa de Ucrania. Está al mando de la unidad de UAV y lleva casi un año dirigiendo el equipo. Junto con el sargento Andrii, de nombre en clave Borsuk (Tejón), los legionarios nos muestran la posición de los pilotos de drones.

La trayectoria de Dom en el combate comenzó en 2015 en la unidad de voluntarios «Carpathian Sich». Desde entonces, ha luchado en la infantería y ha comandado un grupo de reconocimiento. Con el inicio de la invasión a gran escala, regresó a su 93.ª Brigada Mecanizada, con la que luchó en casi toda la región de Járkov: defendiendo Járkov, Izium, Soledar y Bakhmut.

Tras su segunda herida, Dom volvió una vez más al servicio, esta vez en la Legión. «Los extranjeros son un caso especial», explica el comandante. «Perciben las palabras, los pensamientos y los acontecimientos a través de su propia experiencia y visión del mundo. Hay que entenderlo. Cuando en una unidad hay representados entre 10 y 15 países y continentes diferentes, es una tarea difícil integrarlo todo en un solo sistema para que la gente trabaje como un solo organismo.

Muchos de ellos han servido en sus países de origen, en otros ejércitos. Podemos aprender de ellos. Su experiencia en la organización del combate es valiosa. ¿Es absolutamente relevante? No. Porque la mayor parte del mundo va por detrás de nosotros en la comprensión de la guerra moderna».

El sargento Borsuk no lleva mucho tiempo vistiendo el uniforme pixelado, pero su conducción extrema por las peligrosas carreteras del frente demuestra claramente que no es una actividad nueva para el legionario.

«Andrii, antes de alistarse en el ejército, nos ayudó como voluntario durante años», explica Dom. «A veces entregaba cargamentos en lugares a los que muchas unidades militares no siempre podían llegar».

La camioneta de los hombres parece un monstruo construido para rallies todoterreno. Los primeros kilómetros ya demuestran que las costosas modificaciones no se hicieron por aparentar. Los soldados no lo ocultan: incluso esta suspensión sufre en las duras condiciones del frente y requiere cuidados constantes y costosas reparaciones.

Pero aquí, esas cosas son cuestión de vida o muerte. «Las particularidades de la conducción en la zona del frente actual dependen en gran medida del oído y del conocimiento del terreno», explica Andrii. «Como dijo una vez un general israelí, la zona gris actual puede extenderse casi 40 kilómetros: 20 a nuestro lado y 20 al suyo. Las armas son tan baratas y precisas que esta zona gris es mucho más profunda que antes.

Y hay que tenerlo en cuenta al circular por las carreteras del frente. Hay que conocer el terreno, los métodos del enemigo y saber dónde acelerar, dónde esconderse tras los pliegues del terreno y dónde se puede circular con relativa tranquilidad».

Dom no oculta el orgullo que siente por sus hombres:

«Cuando una persona realmente quiere algo, tiene un objetivo, entiende cómo lograrlo, quiere aprender y cambiar, esa es la clave del éxito. Hemos conseguido organizar este proceso, cerrar el ciclo, completar la tarea. Y como comandante, siento orgullo y respeto por mi gente, por que mi unidad haya logrado esto».

El oficial no se hace ilusiones sobre un final rápido o fácil de la guerra. Él y su equipo se han preparado durante mucho tiempo para un trabajo de combate difícil y prolongado:

«Cada vez que se alcanza y destruye un objetivo —un tanque, un vehículo blindado, cualquier cosa—, te das cuenta de que ya no supone una amenaza. La eliminación sistemática de las fuerzas enemigas es nuestra principal tarea. Ya en 2022 comprendí que la guerra no puede considerarse una carrera de velocidad. Tiene que ser un trabajo constante y metódico. Por eso intento abordarlo sin emociones. Tenemos una tarea, un trabajo, y debemos hacerlo en nuestro lugar».

En la posición, el trabajo es un hervidero: conversaciones por radio, acciones de los operadores, órdenes breves, los sonidos técnicos de diversos equipos y, por supuesto, las explosiones de los ataques enemigos en la distancia, imposibles de medir con precisión, pero siempre presentes.

Debido a su especialidad, el legionario con el nombre en código Frodo lleva una vida bastante aislada. No suele encontrarse con sus compañeros de otras unidades. Pero es muy consciente de la responsabilidad de su trabajo, por lo que se entrega al máximo:

«Hoy se comprende la importancia de ver desde arriba. La infantería se siente un poco más segura sabiendo que alguien la vigila. Hay riesgos con la logística, dificultades durante los vuelos. A veces el cerebro está agotado y gastas energía solo para concentrar la mirada. Al estar en diferentes posiciones, el terreno siempre es diferente desde la perspectiva del dron. Esto afecta al horizonte de radio. A veces hay que improvisar: volar a ciegas, probar diferentes formas de cruzar o girar hasta encontrar estabilidad en el vuelo».

Es fácil hablar de resiliencia y patriotismo con patetismo desde la retaguardia. La entrevista tiene lugar directamente en la posición, por lo que Frodo no oculta que, como todo soldado, quiere la paz. Pero no el tipo de «paz» que solo conduciría a una ola aún mayor del enemigo más adelante:

«Que nuestro país se recupere y se desarrolle en todos los ámbitos: cultural, tecnológico, social. Y, por supuesto, económico, porque eso también influye en todo lo demás».

Lo que Frodo más valora en sus compañeros de armas es el entendimiento mutuo, la compostura, la sangre fría, la capacidad de no entrar en pánico ni propagarlo bajo ninguna circunstancia:

«Esto es muy importante en algunos casos. Uno se siente más tranquilo cuando hay gente así alrededor. Todos nos entendemos, aunque mi dominio de los idiomas extranjeros no sea perfecto. La resistencia psicológica bajo fuego enemigo no es algo que se tenga de forma natural. Se adquiere con la experiencia. En cuanto a los chicos con los que estoy aquí, siempre puedes recurrir a ellos para que te ayuden con la ingeniería eléctrica o cualquier otra cosa. Siempre te ayudarán y te aconsejarán».

Bugs, de Irlanda, está en la Legión desde julio del año pasado. Terminó su máster y tenía previsto empezar un doctorado, pero finalmente decidió alistarse en las Fuerzas Armadas de Ucrania:

«Serví en la Legión Extranjera Francesa como soldado de infantería. Pensé que podría utilizar esas habilidades en el combate».

A pesar de su formación académica y su experiencia en combate, Bugs es sorprendentemente modesto y tiene un agudo sentido del humor. Su nombre en clave, tomado del famoso conejo de dibujos animados, esconde una mente profunda y un carácter formidable. En Ucrania, Bugs ha llevado a cabo seis misiones como soldado de infantería y ha resultado herido dos veces por drones enemigos, pero no considera que lo que ha hecho sea extraordinario:

«Solo estábamos sentados en nuestras posiciones. Pero, ya sabes, la gente lo considera normal porque el frente está muy estirado. Mira la zona gris: debido a los drones, en algunos lugares tiene hasta 40 kilómetros de ancho. Intentas mantener esta línea y, sin infantería al frente, no puedes mantener todo esto, ni siquiera con generadores, Starlink y todo lo demás. Estuvo bien. Me gustó. Pero también fue duro».

Señala que la naturaleza de la guerra ha cambiado tanto el trabajo de la infantería como el de los drones. Ya no basta con vigilar un solo sector. Los operadores de UAV deben ahora escanear áreas mucho más amplias. Cuando detectan al enemigo, entran en acción. Si no pueden, pasan la información a la infantería para que lo destruya.

Durante la entrevista, se oyen ocasionalmente explosiones en las cercanías. Después de una de ellas, le preguntamos cómo consigue mantener la calma y el buen humor en esas condiciones.

«No entiendo la pregunta, hermano, esto es como unas vacaciones», responde el soldado riendo. «Cuando te han bombardeado con drones FPV, artillería de 152 milímetros, morteros y armas pequeñas, comparado con eso, lo que estamos oyendo ahora, joder, ¡esto es como unas vacaciones!».

Tras haber servido en diferentes ejércitos, hace tiempo que se formó su propia opinión sobre la vida militar:

«Me gusta ser soldado, pero odio el ejército. Odio la estructura, la política, todas las tonterías que se hacen allí. La gente tiene que estar en primera línea. Solo tienen que mover el culo, venir aquí, trabajar, cavar si es necesario. Nadie es demasiado bueno para eso. Solo hay que domar el ego y hacer el trabajo. Me gusta porque me encanta trabajar y aquí hay mucho trabajo. Eso me mantiene ocupado».

Por último, le preguntamos en broma a quién odia más: si al enemigo o a los mosquitos.

«Joder, hermano, a los rusos, sin duda. Pero, ¿sabes?, los mosquitos aquí no son tan malos. El último lugar donde cavamos era horrible, aquí está bien...».

Oleksandr es ucraniano. También regresó al frente tras resultar herido y sufrir una conmoción cerebral. En total, lleva más de un año en guerra. En la vida civil era periodista, pero decidió que si animaba a otros a apoyar a las Fuerzas Armadas, él mismo debía ponerse el uniforme y proteger personalmente a sus seres queridos y a su familia. Dada su experiencia en los medios de comunicación, sus compañeros de armas confiaron en Oleksandr para dirigirse al público con un llamamiento para recaudar fondos:

«Junto con el Fondo Internacional de la Legión, estamos recaudando 100 000 jrivnias para la reparación de drones de reconocimiento reutilizables. Reparar varios drones cuesta lo mismo que uno nuevo, por lo que es vital mantenerlos en funcionamiento para que nuestro trabajo sea más eficaz: localizar al enemigo, destruirlo, destruir su equipo y llevar a cabo reconocimientos».

Como es tradición en las Fuerzas de Defensa de Ucrania, los chicos han preparado regalos para quienes les apoyan:

«Únete a nuestra recaudación de fondos. Como incentivo, ofrecemos tres plazas para un entrenamiento táctico con armas de fuego con los mejores instructores de nuestro batallón. En estas clases dominarás el rifle de asalto y la escopeta táctica, guiado por los mentores que nos entrenan. Cada 200 hryvnias te da una oportunidad de ganar este entrenamiento. Gracias a todos por vuestro apoyo. ¡Gloria a Ucrania!».

Aunque el trabajo de los operadores de UAV se considera menos peligroso que el de la infantería, todo esto es muy relativo. Cada salida de la posición y cada regreso a ella es una operación logística compleja. Cartuchos en la recámara, movimientos según las normas, todos en alerta. A veces hay que prepararse para no resultar herido incluso dentro del vehículo, cuando Borsuk realiza una maniobra brusca pero necesaria en lugares por los que hay que pasar «como si nunca hubieras estado allí». Las explosiones a diferentes distancias te recuerdan que este bosque está lleno de depredadores cuyos ataques son letales. En este contexto general, los kilogramos de explosivos que hay en la caja del camión no aumentan la tensión de la situación.

Este es el ritmo que viven estos hombres a diario: salir aquí, y a menudo a lugares aún más peligrosos, como si fuera un trabajo. De hecho, no «como si fuera». Durante semanas, meses, años. Metódica y sistemáticamente, convirtiendo los bienes de los ocupantes rusos en llamaradas y nubes de humo y polvo. Porque son soldados de un batallón de fuerzas especiales, legionarios del mundo libre, las mejores personas de este planeta, que neutralizan el mal con sus propias manos, para que el mañana de nuestros hijos sea mejor que nuestro hoy.

Los autores se suman a la petición de apoyo a la recaudación de fondos para la reparación de drones de reconocimiento reutilizables para la Unidad de UAV de la 3.ª Legión Internacional para la Defensa de Ucrania. Puedes contribuir a través del enlace: https://send.monobank.ua/jar/AeLyBGXHCJ

Habrá muchos más ocupantes «fríos», y quienes participen en la recaudación de fondos tendrán la oportunidad de aprender a manejar un rifle de asalto y una escopeta táctica bajo la guía de instructores de fuerzas especiales experimentados cuya habilidad letal ha salvado muchas vidas.

Texto: Volodymyr Patola

Foto, vídeo: Oleksandr Los, Volodymyr Patola