Détecter et détruire

Au milieu de centaines d'hectares de forêts et de champs dans la région de Kharkiv, en première ligne, sous les frappes constantes de bombes glissantes, de drones et d'artillerie lourde, l'ennemi poursuit ses tentatives quotidiennes pour avancer. Percer les lignes ennemies, foncer à moto, en buggy ou en véhicule blindé, s'infiltrer avec des groupes de sabotage et de reconnaissance. Entre les occupants russes et les villes pacifiques se dressent les soldats de nos forces armées. Ici, aux côtés des frères d'armes de la 92e brigade d'assaut indépendante nommée d'après le célèbre chef cosaque Ivan Sirko, des volontaires ukrainiens et étrangers de la Légion internationale pour la défense de l'Ukraine tiennent la ligne.

Dans la zone grise, qui s'étend parfois sur 40 kilomètres de large, il ne suffit pas de surveiller son secteur, car les occupants peuvent surgir de n'importe où. L'unité de drones opère à portée d'innombrables systèmes d'armes russes, sachant pertinemment qu'une fois le site de lancement détecté, l'ennemi n'hésitera pas à larguer des bombes ou des obus, sans parler d'une riposte symétrique. Les hommes ici viennent de différents pays et ont des destins différents. Beaucoup ont enduré des combats d'infanterie brutaux ; la plupart sont retournés au combat après avoir été blessés. Ils savent bien ce que « les yeux » signifient pour l'infanterie : combien il est vital de transmettre les informations à temps, et combien il est précieux de frapper et d'éliminer une menace par soi-même. Clairs, précis, systématiques, sans émotions inutiles, ils mènent à bien leur mission malgré le risque de mort omniprésent.

Dom est officier de la 3e Légion internationale pour la défense de l'Ukraine. Il commande l'unité de drones et dirige l'équipe depuis près d'un an. Avec le sergent Andrii, nom de code Borsuk (Blaireau), les légionnaires nous montrent la position des pilotes de drones.

Le parcours militaire de Dom a commencé en 2015 dans l'unité de volontaires « Carpathian Sich ». Depuis, il a combattu dans l'infanterie et commandé un groupe de reconnaissance. Avec le début de l'invasion à grande échelle, il est retourné dans sa 93e brigade mécanisée, avec laquelle il a combattu dans presque toute la région de Kharkiv : défense de Kharkiv, Izium, Soledar, Bakhmut.

Après avoir été blessé une deuxième fois, Dom est retourné au combat, cette fois dans la Légion. « Les étrangers sont un cas particulier », explique le commandant. « Ils perçoivent les mots, les pensées et les événements à travers leur propre expérience et leur propre vision du monde. Il faut le comprendre. Quand vous avez 10 à 15 pays et continents différents représentés dans une même unité, il est très difficile de tout harmoniser pour que les gens travaillent comme un seul homme.

Beaucoup d'entre eux ont servi dans leur pays d'origine, dans d'autres armées. Nous pouvons apprendre d'eux. Leur expérience de l'organisation du combat est précieuse. Est-elle absolument pertinente ? Non. Parce que la plupart des pays du monde sont en retard sur nous dans la compréhension de la guerre moderne. »

Le sergent Borsuk ne porte pas l'uniforme pixelisé depuis longtemps, mais sa conduite extrême sur les routes dangereuses du front montre clairement que ce n'est pas une activité nouvelle pour le légionnaire.

« Andrii, avant de rejoindre l'armée, nous a aidés pendant des années en tant que volontaire », explique Dom. « Il livrait parfois des marchandises dans des endroits que de nombreuses unités militaires ne pouvaient pas toujours atteindre. »

Le pick-up des hommes ressemble à un monstre conçu pour les rallyes tout-terrain. Les premiers kilomètres montrent déjà que les modifications coûteuses n'ont pas été faites pour le spectacle. Les soldats ne le cachent pas : même cette suspension a du mal à supporter les réalités du front et nécessite des soins constants et des réparations coûteuses.

Mais ici, ce sont des questions de vie ou de mort. « Les spécificités de la conduite dans la zone de front actuelle dépendent beaucoup de l'ouïe et de la connaissance du terrain », explique Andrii. « Comme l'a dit un général israélien, la zone grise peut aujourd'hui s'étendre sur près de 40 kilomètres : 20 de notre côté, 20 du leur. Les armes sont si bon marché et si précises que cette zone grise est beaucoup plus profonde qu'auparavant.

Et vous devez en tenir compte lorsque vous vous déplacez sur les routes de première ligne. Vous devez comprendre le terrain, les méthodes de l'ennemi et savoir où accélérer, où vous cacher derrière des replis du terrain et où vous pouvez vous déplacer relativement calmement. »

Dom ne cache pas sa fierté envers ses hommes :

« Quand une personne veut vraiment quelque chose, a un objectif, comprend comment l'atteindre, veut apprendre et changer, c'est la clé du succès. Nous avons réussi à organiser ce processus, à boucler la boucle, à accomplir notre mission. En tant que commandant, je ressens de la fierté et du respect pour mes hommes, pour ce que mon unité a accompli. »

L'officier ne se fait aucune illusion quant à une fin rapide ou facile de la guerre. Lui et son équipe se préparent depuis longtemps à des combats difficiles et prolongés :

« Chaque fois qu'une cible — un char, un véhicule blindé, n'importe quoi — est touchée et détruite, vous réalisez qu'elle ne représente plus une menace. L'élimination systématique des forces ennemies est notre tâche principale. En 2022, j'avais déjà compris que la guerre ne pouvait pas être considérée comme un sprint. Il faut travailler de manière régulière et méthodique. C'est pourquoi j'essaie d'aborder cela sans émotion. Nous avons une mission, un travail à accomplir, et nous devons le faire à notre place. »

Sur le terrain, le travail bat son plein : communications radio, actions des opérateurs, ordres brefs, bruits techniques des différents équipements et, bien sûr, explosions des frappes ennemies au loin, impossibles à mesurer avec précision, mais toujours présentes.

En raison de sa spécialité, le légionnaire portant le nom de code Frodo mène une vie plutôt isolée. Il ne rencontre pas souvent ses frères d'armes d'autres unités. Mais il comprend bien la responsabilité de son travail, alors il donne tout ce qu'il a :

« Aujourd'hui, on comprend l'importance de voir d'en haut. L'infanterie se sent un peu plus en sécurité en sachant que quelqu'un veille sur elle. Il y a des risques liés à la logistique, des difficultés pendant les vols. Parfois, le cerveau est épuisé et on dépense de l'énergie rien qu'à concentrer son regard. Selon les positions, le terrain est toujours différent depuis le drone. Cela affecte l'horizon radio. Parfois, il faut improviser : voler à l'aveugle, essayer différentes façons de traverser ou de tourner jusqu'à trouver une stabilité en vol. »

Il est facile de parler de résilience et de patriotisme avec pathos depuis l'arrière. L'interview a lieu directement sur le terrain, et Frodo ne cache pas que, comme tous les soldats, il souhaite la paix. Mais pas le genre de « paix » qui ne ferait que conduire à une vague ennemie encore plus grande par la suite :

« Pour que notre pays se rétablisse et se développe dans tous les domaines : culturel, technologique, social. Et bien sûr économique, car cela influence tout le reste. »

Ce que Frodo apprécie le plus chez ses frères d'armes, c'est la compréhension mutuelle, le sang-froid, la capacité à ne pas paniquer ni semer la panique en aucune circonstance :

« C'est très important dans certains cas. On se sent plus calme quand on est entouré de personnes comme ça. On se comprend tous, même si je ne maîtrise pas parfaitement les langues étrangères. La résistance psychologique sous le feu ennemi n'est pas quelque chose qui vient naturellement. Elle s'acquiert avec l'expérience. Quant aux gars avec qui je suis ici, vous pouvez toujours vous tourner vers eux pour obtenir de l'aide en électrotechnique ou pour toute autre chose. Ils vous aideront et vous conseilleront toujours. »

Bugs, originaire d'Irlande, est dans la Légion depuis juillet dernier. Il a terminé son master et prévoyait de commencer un doctorat, mais a finalement décidé de rejoindre les forces armées ukrainiennes :

« J'ai servi dans la Légion étrangère française comme fantassin. Je me suis dit que je pourrais mettre ces compétences à profit au combat. »

Malgré son parcours universitaire et son expérience du combat, Bugs est d'une modestie frappante et doté d'un sens de l'humour aigu. Son nom de code, inspiré du célèbre lapin de dessin animé, cache un esprit profond et un caractère redoutable. En Ukraine, Bugs a mené six missions en tant que fantassin, a été blessé deux fois par des drones ennemis, mais ne considère pas ce qu'il a fait comme extraordinaire :

« Nous étions simplement assis à nos postes. Mais vous savez, les gens trouvent cela normal parce que la ligne de front est très étendue. Regardez la zone grise : à cause des drones, elle atteint parfois 40 kilomètres de large. Vous essayez de tenir cette ligne, et sans infanterie à l'avant, vous ne pouvez pas maintenir tout cela, même avec des générateurs, Starlink, tout le matériel. C'était bien. J'ai aimé ça. Mais c'était aussi difficile. »

Il note que la nature de la guerre a changé le travail de l'infanterie et des drones. Il ne suffit plus de surveiller un seul secteur. Les opérateurs de drones doivent désormais scanner des zones beaucoup plus vastes. Lorsqu'ils détectent l'ennemi, ils engagent le combat. S'ils n'y parviennent pas, ils transmettent l'information à l'infanterie pour qu'elle le détruise.

Pendant l'interview, des explosions grondent parfois à proximité. Après l'une d'elles, nous lui demandons comment il parvient à rester calme et à garder son humour dans de telles conditions.

« Je ne comprends pas la question, mon frère, c'est comme des vacances », répond le soldat en riant. « Quand on a été pilonné par des drones FPV, des obus de 152 mm, des mortiers et des armes légères, comparé à ça, ce qu'on entend maintenant, bon sang, c'est comme des vacances ! »

Ayant servi dans différentes armées, il s'est forgé depuis longtemps sa propre opinion sur la vie militaire :

« J'aime être soldat, mais je déteste l'armée. Je déteste la structure, la politique, toutes les petites absurdités qui s'y passent. Les gens doivent être en première ligne. Ils doivent simplement se bouger, venir ici, travailler, creuser si nécessaire. Personne n'est trop bon pour ça. Il suffit de dompter son ego et de faire son travail. J'aime ça parce que j'aime travailler, et ici, il y a beaucoup de travail. Ça m'occupe. »

Enfin, nous lui demandons en plaisantant qui il déteste le plus : l'ennemi ou les moustiques.

« Oh, putain, mon frère, les Russes, sans hésiter, les Russes. Mais tu sais, les moustiques ici ne sont pas si terribles. Le dernier endroit où nous avons creusé était horrible, ici ça va... »

Oleksandr est ukrainien. Il est également retourné au front après avoir été blessé et avoir subi une commotion cérébrale. Au total, il est en guerre depuis plus d'un an. Dans la vie civile, il était journaliste, mais il a décidé que s'il exhortait les autres à soutenir les forces armées, il devait lui-même revêtir l'uniforme et protéger personnellement ses proches et sa famille. Compte tenu de son expérience dans les médias, c'est Oleksandr que ses frères d'armes ont chargé de s'adresser au public pour lancer un appel aux dons :

« Avec le Fonds international de la Légion, nous collectons 100 000 hryvnias pour la réparation de drones de reconnaissance réutilisables. La réparation de plusieurs drones coûte le même prix qu'un drone neuf, il est donc vital de les maintenir en état de vol pour rendre notre travail plus efficace : repérer l'ennemi, le détruire, détruire son équipement et mener des missions de reconnaissance. »

Comme le veut la tradition des Forces de défense ukrainiennes, les soldats ont préparé des cadeaux pour ceux qui les soutiennent :

« Rejoignez notre collecte de fonds. En guise d'incitation, nous offrons trois places pour une formation au tir tactique avec les meilleurs instructeurs de notre bataillon. Dans ces cours, vous apprendrez à maîtriser le fusil d'assaut et le fusil tactique, sous la houlette des mentors qui nous entraînent. Chaque don de 200 hryvnias vous donne une chance de gagner cette formation. Merci à tous pour votre soutien. Gloire à l'Ukraine ! »

Bien que le travail des opérateurs de drones soit considéré comme moins dangereux que celui de l'infanterie, tout cela est très relatif. Chaque départ et chaque retour à la position sont une opération logistique complexe. Les cartouches sont chargées, les mouvements sont effectués selon les règles, tout le monde est en alerte. Parfois, il faut se préparer à ne pas être blessé même à l'intérieur du véhicule, lorsque Borsuk effectue une manœuvre brusque mais nécessaire dans des endroits qui doivent être franchis « comme si vous n'aviez jamais été là ». Les explosions à différentes distances vous rappellent que cette forêt est pleine de prédateurs dont les coups sont mortels. Dans ce contexte général, les kilogrammes d'explosifs dans la benne du camion ne font qu'ajouter à la tension de la situation.

C'est le rythme quotidien de ces hommes : partir ici, et souvent vers des endroits encore plus dangereux, comme s'ils allaient au travail. En fait, ce n'est pas « comme si ». Depuis des semaines, des mois, des années. Méthodiquement et systématiquement, ils transforment les biens des occupants russes en explosions de flammes et en nuages de fumée et de poussière. Parce qu'ils sont des soldats d'un bataillon des forces spéciales, des légionnaires du monde libre, les meilleurs hommes de cette planète, qui neutralisent le mal de leurs propres mains, afin que demain, nos enfants aient un avenir meilleur que le nôtre aujourd'hui.

Les auteurs se joignent à l'appel pour soutenir la collecte de fonds destinée à la réparation de drones de reconnaissance réutilisables pour l'unité UAV de la 3e Légion internationale pour la défense de l'Ukraine. Vous pouvez contribuer via le lien : https://send.monobank.ua/jar/AeLyBGXHCJ

Il y aura bien d'autres occupants « froids », et ceux qui participeront à la collecte de fonds auront la chance d'apprendre à manier un fusil d'assaut et un fusil tactique sous la direction d'instructeurs expérimentés des forces spéciales dont les compétences mortelles ont sauvé de nombreuses vies.

Texte : Volodymyr Patola

Photo, vidéo : Oleksandr Los, Volodymyr Patola