Εντοπίστε και καταστρέψτε
Μέσα σε εκατοντάδες εκτάρια δασών και χωραφιών στην πρώτη γραμμή της περιοχής του Χάρκοβο, υπό συνεχείς επιθέσεις από βόμβες γλιστρούσας πορείας, drones και βαρύ πυροβολικό, ο εχθρός συνεχίζει τις καθημερινές του προσπάθειες να προωθηθεί. Να διαπεράσουν τις γραμμές με επιθέσεις, να προχωρήσουν με μοτοσικλέτες, buggy ή θωρακισμένα οχήματα, να εισχωρήσουν με ομάδες σαμποτάζ και αναγνώρισης. Ανάμεσα στους Ρώσους κατακτητές και τις ειρηνικές πόλεις στέκονται οι στρατιώτες των Ενόπλων Δυνάμεών μας. Εδώ, μαζί με τους αδελφούς τους στα όπλα της 92ης Ανεξάρτητης Τακτικής Ταξιαρχίας που φέρει το όνομα του διάσημου Κοζάκου ηγέτη Ιβάν Σίρκο, Ουκρανοί και ξένοι εθελοντές από τη Διεθνή Λεγεώνα για την Άμυνα της Ουκρανίας κρατούν τις γραμμές.
Στη γκρίζα ζώνη, που σε ορισμένα σημεία φτάνει τα 40 χιλιόμετρα πλάτος, δεν αρκεί απλώς να παρακολουθείς τον τομέα σου, γιατί οι κατακτητές μπορούν να εμφανιστούν από οπουδήποτε. Η μονάδα μη επανδρωμένων αεροσκαφών επιχειρεί εντός της εμβέλειας αμέτρητων ρωσικών οπλικών συστημάτων, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι μόλις εντοπιστεί η θέση εκτόξευσης, ο εχθρός δεν θα διστάσει να ρίξει βόμβες και οβίδες, πόσο μάλλον να ανταποδώσει με αντίστοιχη δύναμη. Οι άνδρες εδώ προέρχονται από διαφορετικές χώρες και έχουν διαφορετικές τύχες. Πολλοί έχουν υποστεί σκληρές μάχες πεζικού, οι περισσότεροι επέστρεψαν στην υπηρεσία μετά από τραυματισμό. Γνωρίζουν καλά τι σημαίνουν τα «μάτια» για το πεζικό — πόσο ζωτικής σημασίας είναι η έγκαιρη παροχή πληροφοριών και πόσο πολύτιμο είναι να χτυπάς και να εξουδετερώνεις μια απειλή μόνος σου. Σαφείς, ακριβείς, συστηματικοί — χωρίς περιττά συναισθήματα, φέρνοντας σε πέρας την αποστολή τους παρά τον πάντα παρόντα κίνδυνο θανάτου.
Ο Ντομ είναι αξιωματικός της 3ης Διεθνούς Λεγεώνας για την Άμυνα της Ουκρανίας. Διοικεί τη μονάδα UAV και ηγείται της ομάδας για σχεδόν ένα χρόνο. Μαζί με τον λοχία Αντρέι, με κωδικό όνομα Μπόρσουκ (Ασβός), οι λεγεωνάριοι μας δείχνουν τη θέση των πιλότων των drones.
Η πολεμική πορεία του Ντομ ξεκίνησε το 2015 στη μονάδα εθελοντών «Carpathian Sich». Από τότε έχει πολεμήσει στο πεζικό και έχει διοικήσει μια ομάδα αναγνώρισης. Με την έναρξη της πλήρους εισβολής, επέστρεψε στην 93η Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία, με την οποία πολέμησε σε σχεδόν όλη την περιοχή του Χάρκοβο: υπερασπίζοντας το Χάρκοβο, το Ιζιουμ, το Σολεντάρ, το Μπαχμούτ.
Μετά τον δεύτερο τραυματισμό του, ο Ντομ επέστρεψε και πάλι στην υπηρεσία — αυτή τη φορά στη Λεγεώνα. «Οι ξένοι είναι μια ειδική περίπτωση», λέει ο διοικητής. «Αντιλαμβάνονται τις λέξεις, τις σκέψεις και τα γεγονότα μέσα από τη δική τους εμπειρία και κοσμοθεωρία. Πρέπει να το καταλάβετε αυτό. Όταν σε μια μονάδα υπάρχουν 10-15 διαφορετικές χώρες και ηπείροι, είναι δύσκολο να φέρεις όλους σε ένα ενιαίο σύστημα, ώστε να λειτουργούν ως ένας οργανισμός.
Πολλοί από αυτούς έχουν υπηρετήσει στις πατρίδες τους, σε άλλους στρατούς. Μπορούμε να μάθουμε από αυτούς. Η εμπειρία τους στην οργάνωση μάχης είναι πολύτιμη. Είναι απολύτως σχετική; Όχι. Επειδή το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου υστερεί σε σχέση με εμάς στην κατανόηση του σύγχρονου πολέμου».
Ο λοχίας Μπόρσουκ δεν φοράει στολή pixel εδώ και πολύ καιρό, αλλά η ακραία οδήγησή του σε επικίνδυνους δρόμους της πρώτης γραμμής δείχνει ξεκάθαρα ότι αυτή δεν είναι μια νέα δραστηριότητα για τον λεγεωνάριο.
«Ο Αντρέι, πριν καταταγεί στο στρατό, μας βοήθησε ως εθελοντής για χρόνια», εξηγεί ο Ντομ. «Μερικές φορές μετέφερε φορτία σε μέρη που πολλές στρατιωτικές μονάδες δεν μπορούσαν πάντα να φτάσουν».
Το φορτηγάκι των ανδρών μοιάζει με ένα τέρας κατασκευασμένο για ράλι εκτός δρόμου. Τα πρώτα χιλιόμετρα δείχνουν ήδη ότι οι ακριβές τροποποιήσεις δεν έγιναν για επίδειξη. Οι στρατιώτες δεν το κρύβουν: ακόμη και αυτή η ανάρτηση δυσκολεύεται υπό τις συνθήκες της πρώτης γραμμής, απαιτώντας συνεχή φροντίδα και δαπανηρές επισκευές.
Αλλά εδώ, τέτοια πράγματα είναι ζήτημα ζωής και θανάτου. «Οι ιδιαιτερότητες της οδήγησης στη σημερινή ζώνη του μετώπου εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την ακοή και τη γνώση του εδάφους», εξηγεί ο Αντρέι. «Όπως είπε κάποτε ένας Ισραηλινός στρατηγός, η γκρίζα ζώνη σήμερα μπορεί να εκτείνεται σε σχεδόν 40 χιλιόμετρα — 20 από τη δική μας πλευρά και 20 από τη δική τους. Τα όπλα είναι τόσο φθηνά και ακριβή που αυτή η γκρίζα ζώνη είναι πολύ πιο βαθιά από ό,τι στο παρελθόν.
Και πρέπει να το λαμβάνεις υπόψη όταν κινείσαι στους δρόμους της πρώτης γραμμής. Πρέπει να κατανοείς το έδαφος, τις μεθόδους του εχθρού και να ξέρεις πού να επιταχύνεις, πού να κρυφτείς πίσω από πτυχώσεις του εδάφους και πού μπορείς να κινηθείς σχετικά ήρεμα».
Ο Ντομ δεν κρύβει την υπερηφάνεια του για τους άντρες του:
«Όταν ένας άνθρωπος θέλει πραγματικά κάτι, έχει έναν στόχο, καταλαβαίνει πώς να τον επιτύχει, θέλει να μάθει και να αλλάξει — αυτό είναι το κλειδί της επιτυχίας. Καταφέραμε να οργανώσουμε αυτή τη διαδικασία, να κλείσουμε τον κύκλο, να ολοκληρώσουμε την αποστολή. Και ως διοικητής, νιώθω υπερηφάνεια και σεβασμό για τους άντρες μου, για το ότι η μονάδα μου το πέτυχε αυτό».
Ο αξιωματικός δεν έχει καμία ψευδαίσθηση για ένα γρήγορο ή εύκολο τέλος του πολέμου. Αυτός και η ομάδα του έχουν προετοιμαστεί εδώ και καιρό για μια δύσκολη και μακροχρόνια μάχη:
«Κάθε φορά που ένας στόχος — ένα άρμα, ένα θωρακισμένο όχημα, οτιδήποτε — χτυπιέται και καταστρέφεται, συνειδητοποιείς ότι δεν αποτελεί πλέον απειλή. Η συστηματική εξόντωση των εχθρικών δυνάμεων είναι το κύριο καθήκον μας. Ήδη από το 2022 είχα καταλάβει ότι ο πόλεμος δεν μπορεί να θεωρηθεί σπριντ. Πρέπει να είναι σταθερή, μεθοδική δουλειά. Γι' αυτό προσπαθώ να την αντιμετωπίζω χωρίς συναισθήματα. Έχουμε ένα καθήκον, έχουμε μια δουλειά και πρέπει να την κάνουμε στη θέση μας».
Στη θέση, η δουλειά σφύζει: συνομιλίες στον ασύρματο, ενέργειες των χειριστών, σύντομες εντολές, τεχνικοί ήχοι από διάφορα μηχανήματα και, φυσικά, οι εκρήξεις των εχθρικών επιθέσεων στο βάθος — αδύνατο να μετρηθούν με ακρίβεια, αλλά πάντα παρούσες.
Λόγω της ειδικότητάς του, ο λεγεωνάριος με το κωδικό όνομα Frodo ζει μια μάλλον απομονωμένη ζωή. Δεν συναντά συχνά τους συναδέλφους του από άλλες μονάδες. Ωστόσο, κατανοεί καλά την ευθύνη της δουλειάς του, γι' αυτό και δίνει τον καλύτερο εαυτό του:
«Σήμερα καταλαβαίνεις τη σημασία του να βλέπεις από ψηλά. Το πεζικό αισθάνεται λίγο πιο ασφαλές γνωρίζοντας ότι κάποιος το παρακολουθεί. Υπάρχουν κίνδυνοι με την εφοδιαστική, δυσκολίες κατά τη διάρκεια των πτήσεων. Μερικές φορές ο εγκέφαλος είναι εξαντλημένος και ξοδεύεις ενέργεια μόνο για να συγκεντρώσεις το βλέμμα σου. Βρίσκοντας σε διαφορετικές θέσεις, το έδαφος διαφέρει πάντα από την προοπτική του drone. Αυτό επηρεάζει τον ορίζοντα του ραδιοφώνου. Μερικές φορές πρέπει να αυτοσχεδιάζεις: να πετάς στα τυφλά, να δοκιμάζεις τρόπους να περάσεις ή να στρίψεις μέχρι να βρεις σταθερότητα στην πτήση».
Είναι εύκολο να μιλάς για ανθεκτικότητα και πατριωτισμό με παθιασμό από το βάθος του στρατοπέδου. Η συνέντευξη πραγματοποιείται απευθείας στη θέση του, οπότε ο Frodo δεν κρύβει ότι, όπως κάθε στρατιώτης, θέλει την ειρήνη. Όχι όμως την «ειρήνη» που θα οδηγούσε αργότερα σε ένα ακόμη μεγαλύτερο κύμα εχθρών:
«Θέλουμε η χώρα μας να ανακάμψει και να αναπτυχθεί σε όλους τους τομείς: πολιτιστικό, τεχνολογικό, κοινωνικό. Και φυσικά οικονομικό — γιατί αυτό επηρεάζει και όλα τα άλλα».
Αυτό που ο Φρόντο εκτιμά περισσότερο στους συναδέλφους του είναι η αμοιβαία κατανόηση, η ψυχραιμία, η ψυχρότητα, η ικανότητα να μην πανικοβάλλονται και να μην σπέρνουν πανικό υπό οποιεσδήποτε συνθήκες:
«Αυτό είναι πολύ σημαντικό σε ορισμένες περιπτώσεις. Νιώθεις πιο ήρεμος όταν έχεις κοντά σου τέτοιους ανθρώπους. Όλοι καταλαβαινόμαστε μεταξύ μας, παρόλο που οι γλωσσικές μου γνώσεις δεν είναι τέλειες. Η ψυχολογική αντοχή υπό εχθρικά πυρά δεν είναι κάτι που έρχεται φυσικά. Αποκτάται με την εμπειρία. Όσο για τους άντρες με τους οποίους είμαι εδώ, μπορείς πάντα να απευθυνθείς σε αυτούς για βοήθεια με την ηλεκτρολογία ή οτιδήποτε άλλο. Θα σε βοηθήσουν και θα σε συμβουλεύσουν πάντα».
Ο Bugs από την Ιρλανδία είναι στη Λεγεώνα από τον Ιούλιο του περασμένου έτους. Ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό του και σχεδίαζε να ξεκινήσει διδακτορικές σπουδές, αλλά τελικά αποφάσισε να ενταχθεί στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας:
«Υπηρέτησα στη Γαλλική Λεγεώνα ως πεζός. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω αυτές τις δεξιότητες στη μάχη».
Παρά το ακαδημαϊκό του υπόβαθρο και την εμπειρία του στον αγώνα, ο Bugs είναι εντυπωσιακά μετριοπαθής, με οξεία αίσθηση του χιούμορ. Το ψευδώνυμό του, που προέρχεται από το διάσημο καρτούν κουνέλι, κρύβει ένα βαθύ μυαλό και έναν τρομερό χαρακτήρα. Στην Ουκρανία, ο Bugs έχει εκτελέσει έξι αποστολές ως πεζικό, έχει τραυματιστεί δύο φορές από εχθρικά drones, αλλά δεν θεωρεί ότι αυτό που έχει κάνει είναι κάτι εξαιρετικό:
«Απλά καθόμασταν στις θέσεις μας. Αλλά, ξέρεις, οι άνθρωποι το θεωρούν φυσιολογικό επειδή η πρώτη γραμμή είναι τόσο εκτεταμένη. Κοίτα τη γκρίζα ζώνη: λόγω των drones, σε ορισμένα σημεία φτάνει τα 40 χιλιόμετρα πλάτος. Προσπαθείς να κρατήσεις αυτή τη γραμμή, και χωρίς πεζικό μπροστά δεν μπορείς να διατηρήσεις όλα αυτά — με γεννήτριες, Starlink, τα πάντα. Ήταν καλό. Μου άρεσε. Αλλά ήταν και δύσκολο».
Σημειώνει ότι η φύση του πολέμου έχει αλλάξει τόσο το έργο του πεζικού όσο και των drone. Δεν αρκεί πλέον να παρακολουθείς μόνο έναν τομέα. Οι χειριστές UAV πρέπει τώρα να σαρώνουν πολύ ευρύτερες περιοχές. Όταν εντοπίζουν τον εχθρό, εμπλέκονται. Αν δεν μπορούν, μεταβιβάζουν τις πληροφορίες στο πεζικό για καταστροφή.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ακούγονται περιστασιακά εκρήξεις κοντά. Μετά από μία από αυτές, ρωτάμε πώς καταφέρνει να διατηρεί την ψυχραιμία και το χιούμορ του σε τέτοιες συνθήκες.
«Δεν καταλαβαίνω την ερώτηση — αυτό, αδερφέ, μοιάζει με διακοπές», γελάει ο στρατιώτης. «Όταν σε έχουν χτυπήσει με FPV drones, πυροβόλα 152 χιλιοστών, όλμους και μικρά όπλα — σε σύγκριση με αυτό, αυτό που ακούμε τώρα, γαμώτο, είναι σαν διακοπές!»
Έχοντας υπηρετήσει σε διάφορους στρατούς, έχει διαμορφώσει από καιρό τη δική του άποψη για τη στρατιωτική ζωή:
«Μου αρέσει να είμαι στρατιώτης, αλλά μισώ τον στρατό. Μισώ τη δομή, την πολιτική, όλες τις μικρές ανοησίες που γίνονται εκεί. Οι άνθρωποι πρέπει να είναι στην πρώτη γραμμή. Πρέπει απλά να σηκωθούν από τον κώλο τους, να έρθουν εδώ, να δουλέψουν, να σκάψουν αν χρειαστεί. Κανείς δεν είναι πολύ καλός για αυτό. Πρέπει απλά να δαμάσεις τον εγωισμό σου και να κάνεις τη δουλειά σου. Μου αρέσει γιατί μου αρέσει να δουλεύω, και εδώ υπάρχει πολλή δουλειά. Αυτό με κρατάει απασχολημένο».
Τέλος, του ρωτάμε χαριτολογώντας ποιον μισεί περισσότερο — τον εχθρό ή τα κουνούπια.
«Ω, γαμώτο, αδερφέ, τους Ρώσους, χωρίς αμφιβολία, τους Ρώσους. Αλλά, ξέρεις, τα κουνούπια εδώ δεν είναι και τόσο άσχημα. Το τελευταίο μέρος που σκάψαμε ήταν απαίσιο, εδώ είναι εντάξει...»
Ο Ολεξάντρ είναι Ουκρανός. Επέστρεψε επίσης στο μέτωπο μετά από τραυματισμό και διάσειση. Συνολικά, βρίσκεται στον πόλεμο για πάνω από ένα χρόνο. Στην πολιτική ζωή ήταν δημοσιογράφος, αλλά αποφάσισε ότι αν προτρέπει τους άλλους να υποστηρίξουν τις Ένοπλες Δυνάμεις, πρέπει και ο ίδιος να φορέσει τη στολή και να προστατεύσει προσωπικά τους αγαπημένους του και την οικογένειά του. Λόγω της εμπειρίας του στα μέσα ενημέρωσης, οι σύντροφοί του εμπιστεύτηκαν στον Ολεξάντρ να απευθυνθεί στο κοινό με έκκληση για συγκέντρωση χρημάτων:
«Μαζί με το International Legion Fund συγκεντρώνουμε 100.000 γρίβνα για την επισκευή επαναχρησιμοποιήσιμων drone αναγνώρισης. Η επισκευή αρκετών drone κοστίζει όσο ένα καινούργιο, οπότε είναι ζωτικής σημασίας να τα διατηρήσουμε σε λειτουργία, ώστε να κάνουμε πιο αποτελεσματική τη δουλειά μας: να εντοπίζουμε τον εχθρό, να τον καταστρέφουμε, να καταστρέφουμε τον εξοπλισμό του και να διεξάγουμε αναγνώριση».
Όπως είναι παράδοση στις Ουκρανικές Αμυντικές Δυνάμεις, οι άντρες έχουν ετοιμάσει δώρα για όσους τους υποστηρίζουν:
«Συμμετάσχετε στη συγκέντρωση χρημάτων. Ως κίνητρο, προσφέρουμε τρεις θέσεις για εκπαίδευση σε τακτικά πυροβόλα όπλα με τους καλύτερους εκπαιδευτές του τάγματός μας. Σε αυτά τα μαθήματα θα μάθετε να χειρίζεστε το τουφέκι και το τακτικό κυνηγετικό όπλο, υπό την καθοδήγηση των μεντόρων που μας εκπαιδεύουν. Κάθε 200 γρίβνα σας δίνει μια ευκαιρία να κερδίσετε αυτή την εκπαίδευση. Σας ευχαριστούμε όλους για την υποστήριξή σας. Δόξα στην Ουκρανία!»
Αν και η δουλειά των χειριστών UAV θεωρείται λιγότερο επικίνδυνη από αυτή του πεζικού, όλα αυτά είναι πολύ σχετικά. Κάθε αναχώρηση από τη θέση και κάθε επιστροφή σε αυτήν είναι μια πολύπλοκη λογιστική επιχείρηση. Οι σφαίρες είναι στη θαλάμη, η κίνηση γίνεται σύμφωνα με τους κανόνες, όλοι είναι σε εγρήγορση. Μερικές φορές πρέπει να προετοιμαστείτε για να μην τραυματιστείτε ακόμη και μέσα στο όχημα, όταν το Borsuk κάνει μια απότομη αλλά απαραίτητη ελιγμό σε μέρη που πρέπει να περάσετε «σαν να μην έχετε πάει ποτέ εκεί». Εκρήξεις σε διαφορετικές αποστάσεις σου θυμίζουν ότι αυτό το δάσος είναι γεμάτο αρπακτικά ζώα, των οποίων οι επιθέσεις είναι θανατηφόρες. Στο γενικό πλαίσιο, τα κιλά εκρηκτικών στο φορτηγό δεν αυξάνουν την ένταση της κατάστασης.
Αυτός είναι ο ρυθμός που ζουν καθημερινά οι άνδρες — βγαίνουν εδώ, και συχνά σε ακόμη πιο επικίνδυνα μέρη, σαν να πηγαίνουν στη δουλειά τους. Στην πραγματικότητα, δεν είναι «σαν να πηγαίνουν στη δουλειά τους». Για εβδομάδες, μήνες, χρόνια. Μεθοδικά και συστηματικά μετατρέποντας τα περιουσιακά στοιχεία των Ρώσων κατακτητών σε εκρήξεις φλόγας και σύννεφα καπνού και σκόνης. Επειδή είναι στρατιώτες ενός τάγματος ειδικών δυνάμεων, λεγεωνάριοι του ελεύθερου κόσμου, οι καλύτεροι άνθρωποι σε αυτόν τον πλανήτη, που εξουδετερώνουν το κακό με τα ίδια τους τα χέρια — ώστε το αύριο για τα παιδιά μας να είναι καλύτερο από το σήμερα μας.
Οι συντάκτες ενώνουν τη φωνή τους στο αίτημα για υποστήριξη της εκστρατείας συγκέντρωσης χρημάτων για την επισκευή επαναχρησιμοποιήσιμων drone αναγνώρισης για τη Μονάδα UAV της 3ης Διεθνούς Λεγεώνας για την Άμυνα της Ουκρανίας. Μπορείτε να συνεισφέρετε μέσω του συνδέσμου: https://send.monobank.ua/jar/AeLyBGXHCJ
Θα υπάρξουν πολύ περισσότεροι «ψυχροί» κατακτητές, και όσοι συμμετάσχουν στη συγκέντρωση χρημάτων θα έχουν την ευκαιρία να μάθουν να χειρίζονται ένα τουφέκι και ένα τακτικό κυνηγετικό όπλο υπό την καθοδήγηση έμπειρων εκπαιδευτών ειδικών δυνάμεων, των οποίων οι θανατηφόρες δεξιότητες έχουν σώσει πολλές ζωές.
Κείμενο: Volodymyr Patola
Φωτογραφία, βίντεο: Oleksandr Los, Volodymyr Patola
