„Nach dem Krieg entweder Universität oder meine eigene Bar — aber ich werde definitiv in der Ukraine bleiben“, — Glenna „BabyDoc“

Glenna Manchego, bekannt unter dem Rufzeichen „BabyDoc“, ist eine amerikanische Sanitäterin an der Front, die nur wenige Wochen nach Beginn der russischen Vollinvasion in die Ukraine kam. Die gebürtige US-Amerikanerin aus Utah verfügte über eine seltene Kombination aus medizinischer und militärischer Ausbildung — Fähigkeiten, von denen sie wusste, dass sie Leben retten konnten. Als sie die ersten Nachrichten über die Offensive aus der Ferne im Fernsehen verfolgte, konnte sie nicht gleichgültig bleiben.

Getrieben von einem tiefen Sinn für Verantwortung verließ sie das sichere zivile Leben in den USA, packte ihre Sachen und reiste direkt in das Kriegsgebiet, um dort zu helfen, wo ihre Fähigkeiten am dringendsten gebraucht wurden. Glenna traf ihre Entscheidung, sich als Freiwillige zu melden, sofort:

„Als ich die Nachrichten über die großangelegte Invasion zum ersten Mal sah, wusste ich, dass ich mehr tun konnte, als nur zu Hause zu bleiben, Geld zu spenden oder einen Beitrag zu teilen. Ich entschied mich, meinen Lebenslauf an das ukrainische Konsulat in Kalifornien zu schicken — mit einer einfachen Nachricht: Ich möchte Freiwillige werden.

Ehrlich gesagt dachte ich nicht, dass ich wirklich angenommen würde. Aber zwei Wochen später kam eine E-Mail: ‚Ja, Sie können kommen. Hier ist Ihr Flugziel. Hier ist der Grenzübertritt.‘“

Vier Jahre nach dieser entscheidenden Entscheidung ist Glenna weiterhin in der Ukraine. Ihren eigenen Worten zufolge hat sie sich vollständig in die ukrainische Bevölkerung, ihre Kultur und das Land selbst verliebt:

„Ich liebe Kyjiw. Es ist wahrscheinlich meine Lieblingsstadt bisher. Und eine der schönsten Städte, die ich je gesehen habe. Es gibt immer etwas zu tun, neue Menschen kennenzulernen und wunderschöne Orte zu entdecken. Die Stadt hat eine Energie, die man nur versteht, wenn man sie selbst erlebt hat.“

Als sie jedoch zum ersten Mal in der Ukraine ankam, war sie überrascht. Etwa ein Jahr lang hatte sie kaum einen Eindruck vom zivilen Leben im Land:

„Ich war in Charkiw stationiert, und damals gab es nur sehr wenige Menschen in der Stadt. Die Straßen waren oft leer, und das Alltagsleben war völlig anders als in Friedenszeiten.“

Mit der Zeit begann sie, eine andere Seite der Ukraine zu sehen:

„Man bekommt allmählich ein besseres Bild davon, wie das Leben hier jenseits des Krieges aussieht. Auf eine gewisse Weise ist das sehr beruhigend. Es erinnert mich an mein Zuhause in den USA.

Die Ukrainer sind unglaublich gastfreundlich und sehr offen gegenüber Ausländern. Allgemein haben die ukrainischen Städte einen ganz besonderen Platz in meinem Herzen eingenommen. Sie haben mir nicht nur die Widerstandsfähigkeit dieses Landes gezeigt, sondern auch seine Wärme, Kultur und Menschlichkeit.“

Als Glenna zum ersten Mal in der Ukraine ankam, wurde sie einer internationalen Sturm-Einheit zugeteilt. Dort waren die einzigen Ukrainer ihre Kommandeure und Offiziere, während der Rest des Personals aus Ausländern bestand, meist aus englischsprachigen Ländern.

Später wechselte sie zur Zweiten Internationalen Legion zur Verteidigung der Ukraine, die deutlich stärker integriert war. Dort arbeitete sie Seite an Seite mit Ukrainern in der Infanterie, im medizinischen Bereich und in anderen Funktionen. Für Glenna ist diese Zusammenarbeit eine große Quelle der Inspiration:

„Ausländische Freiwillige kommen aus unterschiedlichen Gründen hierher. Für manche sind es finanzielle Gründe. Für andere ist es der echte Wunsch zu helfen.

Für die Ukrainer hingegen ist die Motivation sehr klar: Sie verteidigen ihre Heimat, schützen ihre Familien und bewahren ihre Identität als Ukrainer.

Die Nähe zu ihnen und die gemeinsame Arbeit haben einen starken Einfluss. Es stärkt die Moral und erinnert ständig daran, warum man hier ist und welchen Beitrag man leistet.“

Als Sanitäterin arbeitet Glenna hauptsächlich an Stabilisierungspunkten und bei Evakuierungen. Die schwierigste Seite ihrer Arbeit ist für sie die psychische Belastung:

„Der belastendste Teil dieses Jobs ist die psychische Last, wenn man seine Freunde, Brüder und Schwestern in extremem Schmerz und mit schweren Verletzungen sieht, während man verzweifelt versucht, ihnen zu helfen. Und manchmal, trotz aller Bemühungen, kann man sie nicht retten — oder sie sterben in deiner Obhut.“

Diese psychische Belastung erfordert weit mehr als medizinische Fähigkeiten; sie verlangt enorme emotionale Widerstandskraft. Dieses tiefe Mitgefühl geht auf eine zentrale Lektion aus ihrer Ausbildung zurück:

„Ich erinnere mich sehr genau an etwas, das unser Ausbilder während der Sanitätsausbildung sagte und das mir bis heute im Kopf geblieben ist:

‚Du kommst an dem schlimmsten Tag im Leben eines Menschen an, um sein bester Freund zu sein.‘“

In dieser Rolle ist es extrem schwer, nicht empathisch zu sein und das Leid der Patienten nicht tief zu spüren.

Auch die Sprachbarriere ist eine große Herausforderung, insbesondere in hochstressigen medizinischen und taktischen Situationen. Wenn jede Sekunde zählt, muss Kommunikation reibungslos funktionieren — Missverständnisse werden zu einem ständigen Hindernis:

„Eine neue Sprache mit einem völlig anderen Alphabet als Erwachsene zu lernen, ist nicht einfach. Es macht mich nicht wütend, aber manchmal frustriert es mich. Trotzdem weiß ich, dass ich in der Ukraine bin und Ukrainisch lernen sollte, also versuche ich es.“

Gleichzeitig gibt es Wege, sich anzupassen und diese Herausforderung zu überwinden:

„Als ich in einer Sturm-Einheit war, war die Arbeitssprache Englisch. Gleichzeitig haben wir kleine ukrainische Wörter und Kommandos gelernt, um schneller zu kommunizieren und in entscheidenden Momenten klare Antworten zu bekommen.“

In weniger intensiven Situationen wird die Kommunikation einfacher. Hier helfen sowohl Technologie als auch grundlegende nonverbale Kommunikation:

„Google Translate hilft sehr, besonders weil man es offline nutzen kann. Oder manchmal reichen einfach Handzeichen.

Auch im medizinischen Bereich ist es etwas einfacher, da medizinische Begriffe und Medikamentennamen in verschiedenen Sprachen oft ähnlich sind, was die Arbeit erleichtert.“

Die Arbeit von Glenna ist in jeder Hinsicht belastend. Lange Einsätze, ständiger Kontakt mit menschlichem Leid und die permanente Gefahr fordern einen hohen physischen und psychischen Preis. Wie viele Soldaten und Freiwillige musste sie Wege finden, Burnout zu vermeiden und ein Gefühl von Normalität zu bewahren:

„Ich nenne es Work-Life-Balance. An freien Tagen, wenn man nicht im Schützengraben, nicht am medizinischen Punkt oder bei Evakuierungen ist und in seine sichere Unterkunft zurückkehrt, beginnt man die einfachen Dinge im Leben zu schätzen. Dinge wie Geschirrspülen oder Wäschewaschen — alltägliche Routinen, die an das Leben vor dem Krieg erinnern.

Man beginnt Dinge zu genießen, die man zu Hause tun würde: spazieren gehen, den Hund ausführen, Freunde treffen, ins Museum gehen oder — ich unterstütze Alkohol nicht — in eine Bar gehen.

Das ist es, was mich bei Verstand hält. Und nach dem, was andere um mich herum gesagt haben, hilft es auch ihnen, geerdet zu bleiben.“

Für Glenna ist der Krieg in der Ukraine zutiefst persönlich geworden. Sie sieht ihr Engagement nicht als vorübergehenden Abschnitt, sondern als langfristige Verpflichtung.

Entschlossen, die Freiheit der Ukraine weiter zu verteidigen, hofft sie auch, eines Tages Teil der Nation zu werden, an deren Seite sie steht. Dieses Engagement geht mit einem klaren Verständnis der täglichen Opfer einher, die sowohl Ukrainer als auch internationale Freiwillige bringen:

„Danke für das, was ihr tut. Ihr verteidigt nicht nur euer Zuhause; ihr zeigt der ganzen Welt, was die Ukraine ist.

Ihr inspiriert eine ganze Generation — und Menschen auf der ganzen Welt — dafür einzustehen, wer sie sind, woran sie glauben und den Ort, den sie ihr Zuhause nennen.

Das ist wirklich inspirierend. Ihr haltet die vorderste Linie der Demokratie, der freien Welt und der Zukunft.“

Was ihre eigene Zukunft betrifft, blickt Glenna optimistisch nach vorne und hat bereits mehrere Optionen im Kopf. Nach dem Krieg will sie die Ukraine zu ihrem dauerhaften Zuhause machen — nicht als temporäre Mission, sondern als Ort ihres nächsten Lebensabschnitts:

„Nach dem Krieg plane ich, hier in der Ukraine zu leben und an die Universität zurückzukehren — oder vielleicht eine Bar zu eröffnen, das ist derzeit 50-50.

Das ist mein Plan für die Zukunft.“

Text: Dmytro Tolkachov

Video, Fotos: Volodymyr Patola

Bearbeitung: Oleksandr Bekker