« Après la guerre, l’université ou mon propre bar — mais je resterai définitivement en Ukraine », — Glenna « BabyDoc »

Glenna Manchego, connue sous le nom de code « BabyDoc », est une infirmière de combat américaine en première ligne arrivée en Ukraine quelques semaines seulement après le début de l’invasion à grande échelle par la Russie. Originaire de l’Utah, elle possédait une combinaison unique de formation médicale et militaire — des compétences qu’elle savait capables de sauver des vies sur le terrain. En suivant l’offensive initiale dans les médias, depuis l’autre côté de l’Atlantique, elle n’a pas pu rester indifférente.

Animée par un profond sens du devoir, elle a quitté la sécurité de la vie civile aux États-Unis, fait ses bagages et s’est dirigée directement vers le conflit afin d’offrir ses compétences là où elles étaient le plus nécessaires. La décision de Glenna de se porter volontaire a été immédiate :

« Quand j’ai vu pour la première fois les nouvelles de l’invasion à grande échelle, j’ai compris que je pouvais faire plus que rester chez moi, donner de l’argent ou partager une publication. J’ai décidé d’envoyer mon CV au consulat d’Ukraine en Californie avec un message simple : je veux être volontaire.

Honnêtement, je ne pensais pas être réellement acceptée. Mais deux semaines plus tard, j’ai reçu un e-mail : “Oui, vous pouvez venir. Voici où vous devez vous rendre. Voici où vous traversez la frontière.” »

Quatre ans après cette décision décisive, Glenna est toujours en Ukraine. Selon ses propres mots, elle est complètement tombée amoureuse du peuple ukrainien, de sa culture et du pays lui-même :

« J’aime Kyiv. C’est probablement ma ville préférée jusqu’à présent. Et l’une des plus belles villes que j’aie jamais vues. Il y a toujours quelque chose à faire, de nouvelles personnes à rencontrer et de beaux endroits à découvrir. La ville a une énergie difficile à décrire tant qu’on ne l’a pas vécue soi-même. »

Cependant, lorsqu’elle est arrivée pour la première fois en Ukraine, elle a été assez surprise. Pendant environ sa première année sur place, elle n’a pas vraiment eu une vision de la vie civile dans le pays :

« J’étais déployée à Kharkiv, et à cette époque il y avait très peu de monde dans la ville. Les rues étaient souvent désertes, et la vie quotidienne était complètement différente de ce qu’elle aurait été en temps de paix. »

Au fil des années, elle a commencé à découvrir une autre facette de l’Ukraine :

« On commence à mieux comprendre à quoi ressemble la vie ici au-delà de la guerre. D’une certaine manière, c’est rassurant. Cela me rappelle la maison aux États-Unis.

Les Ukrainiens sont incroyablement accueillants et très ouverts envers les étrangers. Plus largement, les villes ukrainiennes occupent une place très spéciale dans mon cœur. Elles m’ont montré non seulement la résilience de ce pays, mais aussi sa chaleur, sa culture et son humanité. »

Lorsque Glenna est arrivée en Ukraine, elle a été affectée à une unité d’assaut internationale. Les seuls Ukrainiens présents étaient ses commandants et officiers, tandis que le reste du personnel était composé d’étrangers, principalement issus de pays anglophones.

Plus tard, elle a rejoint la Deuxième Légion internationale pour la défense de l’Ukraine, beaucoup plus intégrée. Elle y a travaillé aux côtés d’Ukrainiens dans l’infanterie, les unités médicales et d’autres fonctions. Pour elle, cette expérience a été profondément inspirante :

« Les volontaires étrangers viennent ici pour différentes raisons. Pour certains, ce sont des raisons financières. Pour d’autres, c’est un désir sincère d’aider.

Pour les Ukrainiens, en revanche, la motivation est très claire : défendre leur patrie, protéger leurs familles et préserver leur identité ukrainienne.

Être à leurs côtés et travailler avec eux a un fort impact. Cela remonte le moral et renforce constamment la perspective. Cela rappelle pourquoi vous êtes ici et ce que vous apportez, et pourquoi cela compte. »

En tant qu’infirmière en Ukraine, Glenna travaille principalement dans des points de stabilisation et participe aux évacuations. Elle considère que la partie la plus difficile de son travail est la charge mentale :

« La partie la plus éprouvante de ce travail est le poids psychologique de voir ses amis, ses frères et sœurs dans une douleur extrême et avec des blessures graves, tout en essayant désespérément de leur sauver la vie. Et parfois, malgré tous vos efforts, vous ne pouvez pas les aider, ou ils meurent entre vos mains. »

Ce poids psychologique exige bien plus que des compétences médicales ; il demande une résilience émotionnelle immense. Ce sens profond de l’empathie est lié à une leçon essentielle de ses débuts de formation :

« Je me souviens très bien de quelque chose que notre instructeur nous a dit pendant la formation de médecine de combat et qui m’est resté jusqu’à aujourd’hui :

“Vous arrivez au pire jour de la vie de quelqu’un pour être son meilleur ami.” »

Quand on est dans cette position, il est extrêmement difficile de ne pas être empathique — de ne pas ressentir profondément la souffrance du patient.

La barrière linguistique constitue également une autre difficulté majeure, en particulier dans les environnements médicaux et tactiques à haut stress. Lorsque chaque seconde compte, la communication doit être fluide, ce qui rend les difficultés de compréhension un obstacle constant et épuisant sur le terrain :

« Apprendre une nouvelle langue avec un alphabet complètement différent à l’âge adulte n’est pas facile. Cela ne me met pas en colère, mais cela me frustre parfois. Pourtant, je sais que je suis en Ukraine et que je dois apprendre l’ukrainien, alors j’essaie. »

Cependant, il existe de nombreuses façons de s’adapter et de surmonter ce défi. En tant que soldat, il faut toujours être prêt à improviser :

« Quand j’étais dans une unité d’assaut, la langue de travail était l’anglais. Mais en même temps, nous apprenions de petits mots et des commandes en ukrainien pour accélérer la communication et obtenir des réponses rapides et claires quand cela compte le plus. »

Dans des situations moins intenses, la communication devient plus simple. Ici, la technologie et les compétences de communication non verbale de base sont utiles :

« Google Traduction aide beaucoup, surtout parce qu’il peut être utilisé hors ligne. Ou parfois, ce sont simplement des gestes.

C’est aussi un peu plus facile dans le domaine médical, car la terminologie médicale et les noms de médicaments sont souvent similaires entre les langues, ce qui facilite le travail. »

Le travail de Glenna est exigeant à tous les niveaux. De longues heures, une exposition constante à la souffrance humaine et un risque permanent ont un impact physique et émotionnel important. Comme beaucoup de militaires et de volontaires, elle a dû trouver des moyens d’éviter l’épuisement et de maintenir une certaine normalité au milieu de la guerre :

« J’appelle ça l’équilibre entre le travail et la vie. Pendant les jours de repos, quand vous n’êtes ni dans les tranchées, ni au point médical, ni en évacuation, et que vous retournez dans votre logement sûr où vous êtes censé vous reposer, vous commencez à apprécier les choses simples de la vie. Comme faire la vaisselle ou la lessive — des routines normales qui rappellent la vie d’avant la guerre.

Vous commencez à apprécier des choses ordinaires : marcher, promener votre chien, voir des amis, aller au musée ou — je ne cautionne pas l’alcool — aller au bar.

Pour moi, c’est ce qui me garde saine d’esprit. Et, d’après ce que disent les autres autour de moi, cela les aide aussi à rester stables. »

Pour Glenna, la guerre en Ukraine est devenue profondément personnelle. Elle ne considère pas son engagement comme un chapitre temporaire, mais comme un engagement à long terme.

Déterminée à continuer de défendre la liberté de l’Ukraine, elle espère aussi un jour faire partie de la nation aux côtés de laquelle elle a choisi de rester. Cet engagement s’accompagne d’une compréhension claire des sacrifices quotidiens des Ukrainiens et des volontaires étrangers :

« Merci pour ce que vous faites. Vous ne défendez pas seulement votre maison ; vous montrez au monde entier ce qu’est l’Ukraine.

Vous inspirez une génération entière — et des personnes dans le monde entier — à défendre ce qu’elles sont, ce en quoi elles croient et le lieu qu’elles appellent leur foyer.

C’est vraiment inspirant. Vous tenez la ligne de front de la démocratie, du monde libre et de l’avenir. »

Quant à son avenir, Glenna l’envisage avec optimisme et a déjà plusieurs options. Une fois la guerre terminée, elle est déterminée à faire de l’Ukraine sa maison permanente, la voyant non pas comme une mission temporaire, mais comme le lieu de son prochain chapitre :

« Après la guerre, mon plan est de vivre ici en Ukraine et de retourner à l’université — ou peut-être d’ouvrir un bar, c’est du 50-50 pour l’instant.

C’est mon plan pour l’avenir. »

Texte : Dmytro Tolkachov

Vidéo, photos : Volodymyr Patola

Édition : Oleksandr Bekker