«Bakhmut, c'était comme un «Bienvenue en Ukraine»», explique JC, un stormtrooper, recruteur et volontaire brésilien.
La participation des volontaires étrangers à la guerre d'indépendance de l'Ukraine va bien au-delà des combats, de la médecine tactique ou de la logistique. Un volontaire brésilien portant le nom de code «JC» mène actuellement une mission difficile et cruciale : le recrutement. Il sait parfaitement quelles qualités un candidat doit posséder, ce que les futurs volontaires doivent comprendre et quels conseils ils doivent recevoir avant de venir en Ukraine. JC parle d'expérience : il a combattu les forces russes dans les ruines urbaines de Bakhmut, le long des berges en feu de la région de Kherson et sur les lignes défensives qui s'étendent à travers les champs infinis de Zaporizhzhia.
« Je suis originaire du Brésil. Je suis venu en Ukraine en 2023 parce qu'un de mes amis ukrainiens, un collègue de l'entreprise où nous travaillions, m'a invité », explique JC. « Ma première impression de l'Ukraine était un mélange d'excitation et d'inquiétude en raison de l'invasion russe à grande échelle. J'ai alors décidé de mettre mon expérience au service de l'armée ukrainienne. »
Le volontaire a été impressionné à la fois par ses amis qui l'ont attendu malgré le déclenchement d'une guerre totale et par l'attitude des Ukrainiens envers les volontaires étrangers en général :
« Les Ukrainiens sont très accueillants. Quand vous avez besoin de quelque chose, ils essaient de vous aider. Peu importe votre pays d'origine, ils savent que vous êtes venu ici pour aider et ils vous traitent en conséquence. »
Avant même d'arriver en Ukraine, JC avait déjà acquis de l'expérience au combat dans le cadre de missions de maintien de la paix :
« Ma première guerre a eu lieu au Kosovo en 1999. C'est là que j'ai acquis de l'expérience en matière de coopération internationale. Mais cette guerre est très différente. Aujourd'hui, nous disposons de drones, de vision nocturne, d'imagerie thermique. C'est très intéressant — je pense que c'est une leçon pour toutes les armées du monde, une démonstration de la manière dont les nouvelles technologies peuvent être utilisées. Il est triste qu'elles soient utilisées à des fins destructrices. »
Après avoir rejoint les forces armées ukrainiennes, JC s'est rapidement retrouvé au cœur des combats :
« Ma première expérience sur le front en Ukraine a été la bataille de Bakhmut. C'était comme un « Bienvenue en Ukraine ». Nous étions très agressifs à ce moment-là et avons commencé à avancer le long des positions ennemies. Les Russes ont concentré toute leur artillerie là-bas pour nous arrêter, car nous avions avancé de plusieurs kilomètres. C'est là que nous avons réalisé qu'il nous manquait quelque chose : la logistique ne suivait pas. Je ne m'inquiétais pas de combattre l'infanterie ennemie face à face. Nous étions plus préoccupés par les drones. Ils peuvent vous trouver n'importe où. Peu importe qu'il fasse nuit ou jour, ils savent exactement où vous êtes. Ensuite, ils larguent des grenades, appellent des mortiers et envoient des drones kamikazes. C'était très difficile. Bakhmut a été ma première expérience dans une unité d'assaut. Je sais exactement combien de vies sont perdues dans ces conditions. Ces souvenirs restent gravés dans votre mémoire. Et puis vous continuez à avancer. Mais cette bataille a été extrêmement difficile. »
Après les combats pour Bakhmut et une période de récupération et de réorganisation, l'unité de JC a été redéployée sur le théâtre d'opérations sud :
« Nous avons opéré près de Kherson, pour défendre les berges du fleuve. Nous avons fait tout ce que nous pouvions dans cette situation, car traverser le fleuve n'est pas facile, surtout quand l'ennemi attend de l'autre côté. Plus tard, nous avons combattu dans la région de Zaporizhzhia. C'était une ligne défensive en terrain découvert. »
JC ne cache pas la vérité à sa famille. Ils savent où il se trouve et ce qu'il fait, et ils le soutiennent :
« Je parle à mon frère chaque semaine. Il me dit toujours : « Reste en vie et fais ton travail. » »
Le volontaire met en garde contre le fait de sous-estimer les effectifs et les ressources de la Russie, comparant la lutte de l'Ukraine à l'histoire biblique de David et Goliath :
« Lorsque les Russes attaquent, vous voyez combien ils sont nombreux et puissants. Vous réalisez alors qu'ils ont un pays immense et une armée gigantesque. Mais les défenseurs ukrainiens sont forts individuellement. Ils savent utiliser différents types d'équipements. Nous avons du personnel qualifié. C'est comme David et Goliath. Nous essayons simplement de nous défendre, de nous protéger les uns les autres et de ramener tout le monde à la maison. Une unité militaire devient comme une famille pendant les missions. Mais la situation est très difficile. Survivre et protéger ses frères d'armes dans de telles conditions est extrêmement difficile. »
Bien qu'il parle ouvertement des difficultés de la guerre et de la situation difficile sur le front, JC met également en garde contre une peur excessive ou une surestimation de l'ennemi :
« Ce n'est pas un ennemi difficile. Ils ont simplement plus d'hommes et plus d'équipement. Ils s'appuient sur des solutions pratiques. Nous devons continuer à nous développer, tant sur le plan technique que logistique. Il y a beaucoup de travail derrière chaque soldat, en particulier dans le domaine logistique. Une armée est comme une entreprise. Plus les gens comprennent cela, plus elle devient efficace. Nous devons changer notre façon de penser pour l'avenir de l'armée ukrainienne : nouvelles tactiques, nouvel équipement et nouvelle vision de la guerre. Il sera alors plus facile de vaincre la guerre de type soviétique que mène la Russie. Quelqu'un a dit un jour que l'armée russe n'était pas forte, mais longue. C'est vrai. Leur armée est grande, mais pas la meilleure. Et quand les gens disent que l'armée russe n'est « pas la deuxième armée au monde, mais la deuxième armée en Ukraine », c'est également vrai. Mais nous avons toujours besoin de force. Nous avons besoin de plus de personnel et de plus d'équipement. »
Texte : Volodymyr Patola
Montage vidéo et traduction : Dmytro Tolkachov
Vidéo et photos : Volodymyr Patola et Oleksandr Los
