«Μετά τον πόλεμο, είτε πανεπιστήμιο είτε το δικό μου μπαρ — αλλά θα μείνω σίγουρα στην Ουκρανία», — Glenna «BabyDoc»
Η Glenna Manchego, γνωστή με το διακριτικό κλήσης «BabyDoc», είναι μια Αμερικανίδα νοσηλεύτρια μάχης στην πρώτη γραμμή, η οποία έφτασε στην Ουκρανία λίγες μόλις εβδομάδες μετά την έναρξη της ευρείας ρωσικής εισβολής. Η καταγόμενη από τη Γιούτα διέθετε έναν σπάνιο συνδυασμό ιατρικής και στρατιωτικής εκπαίδευσης — δεξιότητες που, όπως γνώριζε, μπορούσαν να σώσουν ζωές στο πεδίο. Παρακολουθώντας την αρχική επίθεση από τις ειδήσεις στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, δεν μπόρεσε να μείνει αδιάφορη.
Καθοδηγούμενη από ένα βαθύ αίσθημα σκοπού, άφησε πίσω της την ασφάλεια της πολιτικής ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες, ετοίμασε τις αποσκευές της και κατευθύνθηκε απευθείας προς τη σύγκρουση, για να προσφέρει τις ικανότητές της εκεί όπου χρειάζονταν περισσότερο. Η απόφασή της να προσφερθεί ως εθελόντρια ήταν άμεση:
«Όταν είδα για πρώτη φορά τις ειδήσεις για την ευρείας κλίμακας εισβολή, κατάλαβα ότι μπορούσα να κάνω περισσότερα από το να κάθομαι στο σπίτι, να δωρίζω χρήματα ή να αναδημοσιεύω μια ανάρτηση. Αποφάσισα να στείλω το βιογραφικό μου στο προξενείο της Ουκρανίας στην Καλιφόρνια με ένα απλό μήνυμα: θέλω να γίνω εθελόντρια.
Ειλικρινά, δεν πίστευα ότι θα γινόμουν δεκτή. Αλλά δύο εβδομάδες αργότερα έλαβα ένα email: “Ναι, μπορείτε να έρθετε. Αυτός είναι ο προορισμός της πτήσης σας. Εδώ θα περάσετε τα σύνορα.”»
Τέσσερα χρόνια μετά από αυτή την καθοριστική απόφαση, η Glenna παραμένει στην Ουκρανία. Με τα δικά της λόγια, έχει ερωτευτεί ολοκληρωτικά τον ουκρανικό λαό, τον πολιτισμό του και τη χώρα:
«Αγαπώ το Κίεβο. Είναι πιθανότατα η αγαπημένη μου πόλη μέχρι τώρα. Και μία από τις ομορφότερες πόλεις που έχω δει ποτέ. Υπάρχει πάντα κάτι να κάνεις, νέοι άνθρωποι να γνωρίσεις και όμορφα μέρη να ανακαλύψεις. Η πόλη έχει μια ενέργεια που δύσκολα περιγράφεται αν δεν τη ζήσεις από κοντά.»
Ωστόσο, όταν έφτασε για πρώτη φορά στην Ουκρανία, εξεπλάγη. Για περίπου έναν χρόνο δεν είχε πραγματική εικόνα της καθημερινής ζωής στη χώρα:
«Ήμουν τοποθετημένη στο Χάρκοβο, και τότε υπήρχαν πολύ λίγοι άνθρωποι στην πόλη. Οι δρόμοι ήταν συχνά άδειοι και η καθημερινότητα ήταν εντελώς διαφορετική από ό,τι θα ήταν σε καιρό ειρήνης.»
Με τα χρόνια άρχισε να ανακαλύπτει μια άλλη πλευρά της Ουκρανίας:
«Σιγά σιγά αρχίζεις να καταλαβαίνεις πώς είναι η ζωή εδώ πέρα από τον πόλεμο. Κατά κάποιον τρόπο, αυτό είναι πολύ παρηγορητικό. Μου θυμίζει το σπίτι μου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Ουκρανοί είναι εξαιρετικά φιλόξενοι και πολύ ανοιχτοί προς τους ξένους. Γενικότερα, οι ουκρανικές πόλεις έχουν αποκτήσει μια πολύ ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου. Μου έδειξαν όχι μόνο την ανθεκτικότητα αυτής της χώρας, αλλά και τη ζεστασιά, τον πολιτισμό και την ανθρωπιά της.»
Όταν έφτασε για πρώτη φορά στην Ουκρανία, τοποθετήθηκε σε μια διεθνή μονάδα εφόδου. Εκεί, οι μόνοι Ουκρανοί ήταν οι διοικητές και οι αξιωματικοί της, ενώ το υπόλοιπο προσωπικό αποτελούνταν από ξένους, κυρίως από αγγλόφωνες χώρες.
Αργότερα εντάχθηκε στη Δεύτερη Διεθνή Λεγεώνα για την Άμυνα της Ουκρανίας, η οποία ήταν πολύ πιο ενσωματωμένη. Εκεί εργάστηκε δίπλα-δίπλα με Ουκρανούς στο πεζικό, στις ιατρικές μονάδες και σε διάφορους άλλους ρόλους. Για τη Glenna, η συνεργασία αυτή υπήρξε βαθιά εμπνευστική:
«Οι ξένοι εθελοντές έρχονται εδώ για διαφορετικούς λόγους. Για κάποιους μπορεί να είναι οικονομικοί. Για άλλους, είναι μια ειλικρινής επιθυμία να βοηθήσουν.
Για τους Ουκρανούς όμως, το κίνητρο είναι πολύ ξεκάθαρο: να υπερασπιστούν την πατρίδα τους, να προστατεύσουν τις οικογένειές τους και να διατηρήσουν την ταυτότητά τους ως Ουκρανοί.
Το να είσαι κοντά τους και να εργάζεσαι μαζί τους έχει ισχυρό αντίκτυπο. Ενισχύει το ηθικό και σου υπενθυμίζει συνεχώς γιατί βρίσκεσαι εδώ και τι σημαίνει η συμβολή σου.»
Ως νοσηλεύτρια στην Ουκρανία, η Glenna εργάζεται κυρίως σε σημεία σταθεροποίησης και συμμετέχει σε εκκενώσεις τραυματιών. Θεωρεί ότι το πιο δύσκολο κομμάτι της δουλειάς της είναι το ψυχολογικό βάρος:
«Το πιο εξαντλητικό κομμάτι αυτής της δουλειάς είναι το ψυχολογικό φορτίο του να βλέπεις τους φίλους, τους αδελφούς και τις αδελφές σου σε ακραίο πόνο και με σοβαρά τραύματα, ενώ προσπαθείς απεγνωσμένα να τους σώσεις. Και μερικές φορές, παρά κάθε προσπάθεια, δεν μπορείς να τους βοηθήσεις ή πεθαίνουν στα χέρια σου.»
Αυτό το ψυχολογικό βάρος απαιτεί πολύ περισσότερα από ιατρικές γνώσεις· απαιτεί τεράστια συναισθηματική αντοχή. Αυτή η βαθιά ενσυναίσθηση συνδέεται με ένα βασικό μάθημα από τα πρώτα της βήματα στην εκπαίδευση:
«Θυμάμαι πολύ καθαρά κάτι που μας είπε ο εκπαιδευτής μας στην εκπαίδευση μάχιμου νοσηλευτή και που μου έχει μείνει μέχρι σήμερα:
“Φτάνεις στη χειρότερη μέρα της ζωής κάποιου για να γίνεις ο καλύτερός του φίλος.”»
Όταν βρίσκεσαι σε αυτή τη θέση, είναι εξαιρετικά δύσκολο να μην είσαι συναισθηματικά εμπλεκόμενος και να μην νιώθεις το βάρος αυτού που περνά ο ασθενής.
Το γλωσσικό εμπόδιο αποτελεί επίσης μια σοβαρή δυσκολία, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα υψηλής έντασης όπως το ιατρικό και το τακτικό. Όταν κάθε δευτερόλεπτο μετράει, η επικοινωνία πρέπει να είναι άψογη:
«Το να μαθαίνεις μια νέα γλώσσα με εντελώς διαφορετικό αλφάβητο ως ενήλικας δεν είναι εύκολο. Δεν με θυμώνει, αλλά μερικές φορές με απογοητεύει. Παρ’ όλα αυτά, ξέρω ότι είμαι στην Ουκρανία και πρέπει να μάθω ουκρανικά, οπότε προσπαθώ.»
Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί τρόποι προσαρμογής και υπέρβασης αυτής της δυσκολίας:
«Όταν ήμουν σε μονάδα εφόδου, η γλώσσα λειτουργίας ήταν τα αγγλικά. Παράλληλα όμως μαθαίναμε μικρές ουκρανικές λέξεις και εντολές για να επιταχύνουμε την επικοινωνία.»
Σε λιγότερο έντονες συνθήκες, η επικοινωνία γίνεται πιο εύκολη. Εκεί βοηθούν τόσο η τεχνολογία όσο και οι βασικές δεξιότητες μη λεκτικής επικοινωνίας:
«Το Google Translate βοηθά πολύ, ειδικά επειδή λειτουργεί και offline. Ή μερικές φορές αρκούν απλές χειρονομίες.
Στην ιατρική επίσης είναι λίγο πιο εύκολο, γιατί οι ιατρικοί όροι και τα ονόματα των φαρμάκων είναι συχνά παρόμοια μεταξύ των γλωσσών.»
Η δουλειά της Glenna είναι απαιτητική σε κάθε επίπεδο. Οι πολλές ώρες, η συνεχής έκθεση στον ανθρώπινο πόνο και ο διαρκής κίνδυνος έχουν βαρύ σωματικό και ψυχικό κόστος. Όπως πολλοί στρατιωτικοί και εθελοντές, χρειάστηκε να βρει τρόπους να αποφεύγει την εξουθένωση:
«Το αποκαλώ ισορροπία μεταξύ δουλειάς και ζωής. Τις μέρες που δεν είσαι στα χαρακώματα, σε ιατρικό σημείο ή σε εκκένωση και επιστρέφεις στο ασφαλές σου σπίτι ή διαμέρισμα όπου πρέπει να ξεκουραστείς, αρχίζεις να εκτιμάς τα απλά πράγματα της ζωής.
Το να πλένεις πιάτα ή ρούχα — καθημερινές ρουτίνες που σου θυμίζουν τη ζωή πριν τον πόλεμο.
Αρχίζεις να απολαμβάνεις πράγματα όπως βόλτες, βόλτα με τον σκύλο, συναντήσεις με φίλους, επισκέψεις σε μουσεία ή — δεν υποστηρίζω το αλκοόλ — να πας σε ένα μπαρ.
Για μένα, αυτό με κρατάει σε ισορροπία. Και απ’ ό,τι λένε και οι άλλοι γύρω μου, τους βοηθά κι εκείνους να παραμένουν γειωμένοι.»
Για τη Glenna, ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει γίνει βαθιά προσωπικός. Δεν τον βλέπει ως προσωρινό κεφάλαιο, αλλά ως μακροχρόνια δέσμευση.
Αποφασισμένη να συνεχίσει να υπερασπίζεται την ελευθερία της Ουκρανίας, ελπίζει επίσης κάποια μέρα να γίνει μέρος του έθνους δίπλα στο οποίο στάθηκε. Αυτή η δέσμευση συνοδεύεται από σαφή κατανόηση των θυσιών που γίνονται καθημερινά:
«Σας ευχαριστώ για ό,τι κάνετε. Δεν υπερασπίζεστε απλώς το σπίτι σας· δείχνετε σε ολόκληρο τον κόσμο τι είναι η Ουκρανία.
Εμπνέετε μια ολόκληρη γενιά — και ανθρώπους σε όλο τον κόσμο — να υπερασπιστούν αυτό που είναι, αυτό που πιστεύουν και τον τόπο που αποκαλούν σπίτι.
Είναι πραγματικά εμπνευστικό. Βρίσκεστε στην πρώτη γραμμή της δημοκρατίας, του ελεύθερου κόσμου και του μέλλοντος.»
Όσο για το δικό της μέλλον, η Glenna το βλέπει με αισιοδοξία και ήδη έχει κάποιες επιλογές. Μετά τον πόλεμο, σκοπεύει να κάνει την Ουκρανία μόνιμο σπίτι της:
«Μετά τον πόλεμο, το σχέδιό μου είναι να ζήσω εδώ στην Ουκρανία και να επιστρέψω στο πανεπιστήμιο — ή ίσως να ανοίξω ένα μπαρ, είναι 50-50 αυτή τη στιγμή.
Αυτό είναι το σχέδιό μου για το μέλλον.»
Κείμενο: Dmytro Tolkachov
Βίντεο, φωτογραφίες: Volodymyr Patola
Επιμέλεια: Oleksandr Bekker
