“Después de la guerra, universidad o mi propio bar — pero definitivamente me quedaré en Ucrania”, — Glenna “BabyDoc”

Glenna Manchego, conocida por su indicativo “BabyDoc”, es una médica de combate estadounidense de primera línea que llegó a Ucrania pocas semanas después del inicio de la invasión a gran escala por parte de Rusia. Originaria de Utah, contaba con una combinación única de formación médica y militar — habilidades que, según ella sabía, podían salvar vidas en el terreno. Al observar la ofensiva inicial en las noticias desde el otro lado del Atlántico, no pudo permanecer indiferente.

Impulsada por un profundo sentido de propósito, dejó atrás la seguridad de la vida civil en Estados Unidos, hizo las maletas y se dirigió directamente hacia el conflicto para ofrecer sus habilidades donde más se necesitaban. La decisión de Glenna de ofrecerse como voluntaria fue inmediata:

“Cuando vi por primera vez las noticias sobre la invasión a gran escala, supe que podía hacer más que quedarme en casa, donar dinero o volver a compartir una publicación. Decidí enviar mi currículum al consulado de Ucrania en California con un mensaje sencillo: quiero ser voluntaria.

Sinceramente, no pensaba que realmente me aceptarían. Pero dos semanas después recibí un correo electrónico: ‘Sí, puedes venir. Aquí es donde debes volar. Aquí es donde cruzas la frontera’.”

Cuatro años después de aquella decisión decisiva, Glenna sigue en Ucrania. En sus propias palabras, se ha enamorado por completo del pueblo ucraniano, su cultura y el país mismo:

“Me encanta Kyiv. Probablemente es mi ciudad favorita hasta ahora. Y una de las ciudades más hermosas que he visto en mi vida. Siempre hay algo que hacer, nuevas personas que conocer y lugares hermosos por descubrir. La ciudad tiene una energía que es difícil de describir hasta que la experimentas personalmente.”

Sin embargo, cuando llegó por primera vez a Ucrania, quedó bastante sorprendida. Durante aproximadamente su primer año allí, no llegó a tener una verdadera percepción de la vida civil en el país:

“Estaba destinada en Járkiv, y en ese momento había muy poca gente en la ciudad. Las calles estaban a menudo vacías, y la vida cotidiana era completamente diferente a como habría sido en tiempos de paz.”

Con el paso de los años, comenzó a ver otra cara de Ucrania:

“Empiezas a tener una mejor idea de cómo es la vida aquí más allá de la guerra. De alguna manera, eso resulta reconfortante. Me recuerda a casa, en Estados Unidos.

Los ucranianos son increíblemente acogedores y muy abiertos con los extranjeros. En general, las ciudades ucranianas han ocupado un lugar muy especial en mi corazón. Me han mostrado no solo la resiliencia de este país, sino también su calidez, cultura y humanidad.”

Cuando Glenna llegó por primera vez a Ucrania, fue asignada a una unidad de asalto internacional. Allí, los únicos ucranianos eran sus comandantes y oficiales, mientras que el resto del personal estaba compuesto por extranjeros, en su mayoría de países angloparlantes.

Más tarde, pasó a formar parte de la Segunda Legión Internacional para la Defensa de Ucrania, mucho más integrada. Allí trabajó codo a codo con ucranianos en la infantería, en unidades médicas y en otros roles. Para Glenna, trabajar junto a ellos ha sido profundamente inspirador:

“Los voluntarios extranjeros vienen aquí por diferentes motivos. Para algunos pueden ser razones económicas. Para otros, es un deseo genuino de ayudar.

Sin embargo, para los ucranianos la motivación es muy clara: defender su patria, proteger a sus familias y preservar su identidad como ucranianos.

Estar junto a ellos y trabajar a su lado tiene un gran impacto. Eleva la moral y refuerza constantemente la perspectiva. Te recuerda por qué estás aquí y te ayuda a entender qué estás aportando y por qué es importante.”

Como enfermera en Ucrania, Glenna trabaja habitualmente en puntos de estabilización y participa en evacuaciones. Considera que la parte más difícil de su trabajo es la carga mental:

“La parte más dura de este trabajo es el peso psicológico de ver a tus amigos, hermanos y hermanas en un dolor y con heridas extremas, mientras intentas desesperadamente salvarles la vida. Y a veces, a pesar de todos tus esfuerzos, no puedes ayudarlos, o fallecen bajo tu cuidado.”

El peso psicológico de este trabajo requiere más que habilidades médicas; exige una enorme resiliencia emocional. Este profundo sentido de empatía está arraigado en una lección clave de sus primeros días de formación:

“Recuerdo muy bien algo que nos dijo nuestro instructor durante el entrenamiento de medicina de combate y que me ha acompañado hasta hoy:

‘Apareces en el peor día de la vida de alguien para ser su mejor amigo’.”

Cuando estás en esta posición, es extremadamente difícil no empatizar profundamente con el paciente y no cargar con el peso de lo que esa persona está viviendo.

La barrera del idioma también ha sido otra dificultad importante, especialmente en entornos médicos y tácticos de alto estrés. Cuando cada segundo cuenta, la comunicación debe ser fluida, lo que convierte la dificultad de entender y hacerse entender en un obstáculo constante y agotador en el frente:

“Aprender un nuevo idioma con un alfabeto completamente diferente siendo adulto no es fácil. No me enfada, pero a veces sí me frustra. Aun así, sé que estoy en Ucrania y que debo aprender ucraniano, así que lo estoy intentando.”

Sin embargo, existen muchas formas de adaptarse y superar este desafío. En particular, como soldado, uno siempre debe estar preparado para improvisar:

“Cuando estuve en una unidad de asalto, el idioma operativo era el inglés. Pero al mismo tiempo aprendíamos pequeñas palabras y comandos en ucraniano para agilizar la comunicación y obtener respuestas rápidas y claras cuando más importaba.”

En situaciones menos intensas, la comunicación se vuelve más sencilla. Aquí ayudan tanto la tecnología como las habilidades básicas de comunicación no verbal:

“Google Translate ayuda mucho, especialmente porque se puede usar sin conexión. O a veces basta con gestos.

También es un poco más fácil en el ámbito médico, porque la terminología médica y los nombres de medicamentos suelen ser similares en distintos idiomas, lo que facilita el trabajo.”

El trabajo que realiza Glenna es exigente en todos los sentidos. Las largas jornadas, la exposición constante al sufrimiento humano y el riesgo permanente tienen un fuerte impacto físico y emocional. Como muchos militares y voluntarios, ha tenido que encontrar formas de evitar el agotamiento y mantener cierta normalidad en medio de la guerra:

“Lo llamo equilibrio entre trabajo y vida. En los días libres, cuando no estás en las trincheras, en el punto médico o en una evacuación, y vuelves a tu casa o apartamento seguro donde se supone que debes descansar, empiezas a valorar las cosas simples de la vida. Cosas como lavar los platos o la ropa — rutinas normales que te recuerdan la vida antes de la guerra.

Empiezas a disfrutar de cosas que harías en casa: salir a caminar, pasear al perro, ver a amigos, visitar un museo o —no lo apruebo, pero— ir a un bar.

Para mí, eso es lo que me mantiene en equilibrio. Y por lo que me han dicho quienes me rodean, a ellos también les ayuda a mantenerse con los pies en la tierra.”

Para Glenna, la guerra en Ucrania se ha vuelto profundamente personal. No la ve como un capítulo temporal de su vida, sino como un compromiso a largo plazo.

Decidida a seguir defendiendo la libertad de Ucrania, también espera algún día convertirse en parte de la nación junto a la que ha elegido permanecer. Este compromiso va acompañado de una comprensión clara de los sacrificios que realizan cada día tanto los ucranianos como los voluntarios extranjeros:

“Gracias por lo que están haciendo. No solo están defendiendo su hogar; están mostrando al mundo entero lo que es Ucrania.

Están inspirando a toda una generación —y a personas de todo el mundo— a defender quiénes son, lo que creen y el lugar que llaman hogar.

Es realmente inspirador. Ustedes están en la primera línea de la democracia, del mundo libre y del futuro.”

En cuanto a su propio futuro, Glenna lo ve con optimismo y ya tiene algunas opciones sobre la mesa. Una vez termine la guerra, está decidida a hacer de Ucrania su hogar permanente, viéndolo no solo como una misión temporal, sino como el lugar donde pertenece su próximo capítulo:

“Después de la guerra, mi plan es vivir aquí en Ucrania y volver a la universidad — o quizá abrir un bar, está al 50-50 ahora mismo.

Ese es mi plan para el futuro.”

Texto: Dmytro Tolkachov

Video, fotos: Volodymyr Patola

Edición: Oleksandr Bekker