Soguer: «Ο εχθρός προσπαθεί να καταστρέψει τα πάντα. Εμείς απαντάμε με πυρ».

Προέρχεται από μια χώρα με πυκνά δάση και ορεινούς ορίζοντες — μια χώρα που κατανοεί τον πόλεμο και τιμά όσους είναι πρόθυμοι να την υπερασπιστούν με τα όπλα στα χέρια. Πριν φτάσει στην Ουκρανία, ο Soguer πέρασε μια δεκαετία στις ένοπλες δυνάμεις της Κολομβίας, εννέα χρόνια ως επαγγελματίας στρατιώτης. Καθώς εξελισσόταν ο ρωσο-ουκρανικός πόλεμος, ένιωθε όλο και πιο σίγουρος ότι δεν μπορούσε να παραμείνει αμέτοχος. Ζήτησε την αποστράτευσή του, έφυγε από την πατρίδα του και ταξίδεψε πέρα από τον ωκεανό για να σταθεί δίπλα στους Ουκρανούς που αντιστέκονταν στη ρωσική επιθετικότητα.

Για πολλούς παρατηρητές, ο ρωσο-ουκρανικός πόλεμος μοιάζει με το πρώτο κεφάλαιο μιας νέας στρατιωτικής εποχής — μια σύγκρουση όπου τα βουητά drone συχνά αποφασίζουν την έκβαση πολύ πριν οι στρατιώτες δουν ο ένας τον άλλον. Η επαγγελματική περιέργεια ήταν ένα από τα κίνητρα που έφεραν τον Soguer στην Ουκρανία. Ήθελε να βιώσει από πρώτο χέρι την εξελισσόμενη πραγματικότητα του πεδίου μάχης:

«Στην Κολομβία, ο πόλεμος είναι εντελώς διαφορετικός. Δεν έχει καμία σχέση με αυτό που βιώνεις εδώ.

Στην πατρίδα μου, είναι κυρίως πεζικό — μάχη σώμα με σώμα, πρόσωπο με πρόσωπο με τον εχθρό. Εδώ δεν πολεμάς μόνο πεζικό και άρματα, αλλά και drones και πυροβολικό. Τόσα πολλά drones και τόσο πολύ πυροβολικό. Έχουμε μερικά από αυτά στην Κολομβία, αλλά σε καμία περίπτωση σε τέτοια κλίμακα. Αυτό είναι που τράβηξε την προσοχή μου — να έρθω και να το ζήσω από πρώτο χέρι. Και τώρα ζω αυτή την εμπειρία».

Ακόμα και καθώς ο πόλεμος γίνεται όλο και πιο περίπλοκος, ο στόχος του πεζικού παραμένει απολύτως απλός. Είναι πάντα θέμα επιβίωσης — της δικής σου ή του εχθρού:

«Όταν το ρωσικό πεζικό προχωρά, το κάνει με συντριπτική δύναμη. Προσπαθούν να σαρώσουν τα πάντα μπροστά τους. Η πρόθεσή τους είναι να καταστρέψουν ό,τι βρίσκεται στο δρόμο τους. Εμείς απαντάμε με πυρ. Αν μπορούμε να κρατήσουμε τη θέση, την κρατάμε μέχρι την τελευταία στιγμή. Αν όχι, αποσύρουμε με ελεγχόμενο και ασφαλή τρόπο».

Όταν συναντηθήκαμε, ο Soguer είχε περάσει περίπου εννέα μήνες στην Ουκρανία. Σε αυτό το διάστημα, είχε συμμετάσχει σε πολλές αποστολές, αλλά μία παραμένει χαραγμένη στη μνήμη του σαν ουλή — η πρώτη του πραγματική δοκιμασία, η στιγμή που έχασε δύο συναδέλφους του και παραλίγο να χάσει και τον εαυτό του:

«Κι εγώ τραυματίστηκα. Ακόμα δεν καταλαβαίνω πώς κατάφερα να βγω ζωντανός. Με πυροβόλησαν στο πρόσωπο και στο πόδι — αλλά είμαι εδώ και είμαι ακόμα πρόθυμος να πολεμήσω».

Τα τραύματα αλλάζουν έναν στρατιώτη. Μπορεί να αποδυναμώνουν το σώμα, αλλά μπορούν επίσης να οξύνουν τη θέληση. Ο πόνος μπορεί να γίνει δάσκαλος. Ο Σογκέρ υπέμεινε αυτές τις δυσκολίες και άντλησε από αυτές πολλά σημαντικά διδάγματα:

«Μου έμαθε να εμπιστεύομαι τον εαυτό μου — να πιστεύω ότι είναι πραγματικά δυνατό να επιβιώσεις. Υπάρχουν στιγμές που σκέφτεσαι: “Αυτό ήταν. Σήμερα είναι η μέρα που θα πεθάνω”. Αλλά όταν εμπιστεύεσαι τον εαυτό σου και περπατάς με τον Θεό, μπορείς να τα καταφέρεις. Εδώ είμαι — ζωντανός με τους αδελφούς μου. Έχουμε μερικές πληγές, αλλά είμαστε όρθιοι και έτοιμοι να συνεχίσουμε να πολεμάμε».

Την ώρα που ηχογραφήσαμε τη συνέντευξη, ο Soger φορούσε φρέσκους επιδέσμους — σημάδια από το δεύτερο τραύμα του σε αυτόν τον πόλεμο. Ευτυχώς, αυτός και οι συνάδελφοί του βγήκαν ζωντανοί, αλλά η μνήμη αυτής της σύγκρουσης εξακολουθούσε να καίει:

«Μας επιτέθηκαν με όλα — άρματα, πυροβολικό, drones — προσπαθώντας να σπάσουν τη γραμμή μας. Δεν τα παρατήσαμε. Αντέξαμε για τέσσερις μέρες, και την τέταρτη μέρα μας είχαν εξαντλήσει εντελώς. Στη συνέχεια, εξαπέλυσαν μια μεγάλη επίθεση πεζικού, εντείνοντας παράλληλα τις επιθέσεις με drones και πυροβολικό. Αρχίσαμε να υποχωρούμε και, κατά τη διάρκεια της υποχώρησης, τα drones του εχθρού μας εντόπισαν — FPV, εκτοξευτές χειροβομβίδων — καθώς και το πυροβολικό. Τότε χτυπήθηκα και στα δύο χέρια».

Ο Soguer δεν είχε εκπαιδευτεί στην Κολομβία για το είδος του πολέμου που θα αντιμετώπιζε αργότερα στην Ουκρανία. Ωστόσο, αποδείχθηκε ότι μαθαίνει γρήγορα. Αντί να υποχωρήσει από το άγνωστο, προσαρμόστηκε, βελτίωσε τις δεξιότητές του και επέζησε από καταστάσεις που σχεδόν του κόστισαν τη ζωή. Τα μαθήματα που έχει πάρει τώρα δεν είναι γραμμένα σε εγχειρίδια, αλλά σε ουλές — μαθήματα που ελπίζει ότι θα καθοδηγήσουν όσους ακολουθήσουν τον ίδιο δρόμο:

«Όταν ο εχθρός προχωρά, μην αφήσετε τον φόβο να σας κυριεύσει. Πολλοί άνθρωποι πανικοβάλλονται και νομίζουν ότι είναι η τελευταία τους στιγμή. Πρέπει να παραμείνεις ψύχραιμος και να περιμένεις — να περιμένεις και να σκεφτείς με κρύο μυαλό, γνωρίζοντας ποια κίνηση θα κάνεις. Αποφάσισε γρήγορα — έχεις μόνο δευτερόλεπτα στο μέτωπο. Ακόμα και αν δεν είσαι σίγουρος ότι είναι σωστό, το αντιμετωπίζεις και προχωράς μπροστά. Αυτή η νοοτροπία είναι που με κράτησε ζωντανό».

Ο πόλεμος δεν συγχωρεί την αυτοσχεδιασμό. Η επιλογή να πολεμήσεις για την Ουκρανία είναι μια απόφαση που πρέπει να ληφθεί με σαφήνεια και πειθαρχία πολύ πριν βγεις στο πεδίο της μάχης. Η εμπειρία βοηθά, αλλά δεν αρκεί. Ακόμα και οι έμπειροι στρατιώτες πρέπει να μάθουν εκ νέου πώς να κινούνται, να σκέφτονται και να αντιδρούν υπό τις μοναδικές πιέσεις αυτού του πολέμου — όπως ανακάλυψε γρήγορα ο Soguer από την πρώτη μέρα στην Ουκρανία:

«Ήμουν τυχερός που είχα καλούς εκπαιδευτές. Μας έμαθαν να δουλεύουμε σε μικρές ομάδες, να κινούμαστε όσο το δυνατόν πιο αθόρυβα, να μην ανοιγοκλείνουμε τα μάτια μας όταν πυροβολούμε, να μην αφήνουμε τα δάχτυλά μας να τρέμουν όταν αντιμετωπίζουμε τον εχθρό και πώς να πολεμάμε αποτελεσματικά σε δάση και χαρακώματα. Ήταν έντονη εκπαίδευση — σωματικά εξαντλητική και ψυχικά απαιτητική. Αλλά αυτό είναι που έχει μεγαλύτερη σημασία».

Πέρα από την τακτική και την εκπαίδευση, αυτό που ξεχωρίζει περισσότερο για τον Soguer είναι οι άνθρωποι με τους οποίους υπηρετεί. Μιλάει για τους Ουκρανούς στρατιώτες όχι μόνο ως συμμάχους, αλλά και ως πηγή έμπνευσης — άτομα των οποίων η ανθεκτικότητα και η αποφασιστικότητα επαναπροσδιορίζουν την αντοχή στο πεδίο της μάχης:

«Το να φοράω την ουκρανική στολή είναι τιμή για μένα. Και το να βλέπω άλλους να τη φορούν είναι επίσης τιμή. Ο χρόνος που πέρασα εδώ δεν ήταν εύκολος για μένα, και πιστεύω ότι δεν ήταν εύκολος ούτε για αυτούς. Αλλά οι Ουκρανοί έχουν το σεβασμό μου. Είναι αληθινοί πολεμιστές. Τους έχω δει να πολεμούν μέχρι την τελευταία στιγμή. Όταν νιώθεις ότι δεν μπορείς να συνεχίσεις, αυτοί συνεχίζουν να πολεμούν. Αυτό είναι που σε παρακινεί να συνεχίσεις τον αγώνα».

Ενώ ο πόλεμος διαμορφώνει το παρόν του, οι σκέψεις του Soguer συχνά στρέφονται προς ένα πιο ήσυχο μέλλον — χωράφια αντί για χαρακώματα, συγκομιδές αντί για αποστολές. Η Ουκρανία, για αυτόν, δεν αντιπροσωπεύει μόνο έναν αγώνα που αξίζει να πολεμήσει, αλλά και ένα μέρος όπου ελπίζει να ριζώσει μια μέρα. Η ζεστασιά που νιώθει από τις τοπικές κοινότητες και η κοινή εκτίμηση για την αγροτική ζωή αντανακλούν το περιβάλλον στο οποίο μεγάλωσε, μετατρέποντας μια ξένη χώρα σε κάτι βαθιά προσωπικό:

«Οι Ουκρανοί είναι πολύ καλοί άνθρωποι. Πολύ ευγενικοί. Εκτιμούν αυτό που κάνουμε. Όπου κι αν έχω πάει — ακόμα και σε νοσοκομεία — με έχουν υποδεχτεί θερμά. Νιώθω σαν στο σπίτι μου εδώ. Θα ήθελα να ζήσω εδώ. Αγαπώ την ύπαιθρο. Μετά τον πόλεμο, θα ήθελα να μείνω εδώ και να έχω ένα σπίτι και ένα αγρόκτημα. Αυτό με ωθεί να συνεχίσω να πολεμάω για αυτούς. Μέχρι το τέλος του πολέμου — ή το τέλος της ζωής μου — θα μείνω εδώ για να τους βοηθάω».

Ωστόσο, ο πόλεμος δεν έχει τελειώσει ακόμα. Ακόμα και ενώ αναρρώνει, η προσοχή του Soguer παραμένει στην πρώτη γραμμή. Το μυαλό του είναι ήδη πίσω στο πεδίο της μάχης — με την ομάδα του, κάτω από τον ανοιχτό ουρανό, όπου κάθε απόφαση έχει σημασία και κάθε βήμα είναι κοινό. Η αδελφότητα, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, είναι αυτό που τον καλεί να επιστρέψει:

«Το σχέδιό μου είναι να συνεχίσω — να συνεχίσω να πολεμάω. Θέλω να επιστρέψω στη μονάδα μου και να σταθώ ξανά δίπλα στην ομάδα μου. Αυτό είναι που μου λείπει περισσότερο αυτή τη στιγμή».

Κείμενο: Dmytro Tolkachov

Φωτογραφία, βίντεο, μοντάζ: Volodymyr Patola