Soguer : « L'ennemi tente de tout balayer. Nous ripostons donc par le feu. »

Il venait d'une terre de forêts denses et d'horizons montagneux, une terre qui comprend la guerre et honore ceux qui sont prêts à la défendre les armes à la main. Avant d'arriver en Ukraine, Soguer a passé dix ans dans les forces armées colombiennes, dont neuf en tant que soldat professionnel. Alors que la guerre russo-ukrainienne se déroulait, il était de plus en plus convaincu qu'il ne pouvait pas rester spectateur. Il a demandé à être démobilisé, a quitté son pays natal et a traversé l'océan pour se joindre aux Ukrainiens qui résistaient à l'agression russe.

Pour de nombreux observateurs, la guerre russo-ukrainienne ressemble au premier chapitre d'une nouvelle ère militaire, un conflit où les drones bourdonnants décident souvent de l'issue bien avant que les soldats ne se voient. La curiosité professionnelle était l'une des motivations qui ont poussé Soguer à se rendre en Ukraine. Il voulait découvrir par lui-même cette réalité changeante du champ de bataille :

« En Colombie, la guerre est totalement différente. Elle n'a rien à voir avec ce que l'on vit ici.

Chez nous, c'est principalement de l'infanterie, des combats rapprochés, face à face avec l'ennemi. Ici, on combat non seulement l'infanterie et les chars, mais aussi les drones et l'artillerie. Il y a tellement de drones et tellement d'artillerie. Nous en avons aussi en Colombie, mais pas à cette échelle. C'est ce qui a attiré mon attention : venir voir par moi-même. Et maintenant, je vis cette expérience. »

Même si la guerre devient de plus en plus complexe, l'objectif du fantassin reste très simple. Il s'agit toujours d'une question de survie, la vôtre ou celle de l'ennemi :

« Lorsque l'infanterie russe avance, elle le fait avec une force écrasante. Elle essaie de balayer tout ce qui se trouve devant elle. Son intention est de détruire tout ce qui se trouve sur son chemin. Nous ripostons donc par le feu. Si nous pouvons tenir la position, nous la tenons jusqu'au dernier moment. Sinon, nous nous retirons de manière contrôlée et sûre. »

Lorsque nous nous sommes rencontrés, Soguer avait passé environ neuf mois en Ukraine. Au cours de cette période, il avait participé à de nombreuses missions, mais l'une d'entre elles reste gravée dans sa mémoire comme une cicatrice : son premier véritable baptême du feu, le moment où il a perdu deux frères d'armes et où il a failli perdre la vie :

« J'ai moi aussi été blessé. Je ne comprends toujours pas comment j'ai pu m'en sortir vivant. J'ai été touché au visage et à la jambe, mais je suis là, et je suis toujours prêt à me battre. »

Les blessures changent un soldat. Elles peuvent affaiblir le corps, mais elles peuvent aussi aiguiser la volonté. La douleur peut devenir un enseignant. Soguer a enduré ces épreuves et en a tiré plusieurs leçons essentielles :

« Cela m'a appris à me faire confiance, à croire qu'il est vraiment possible de survivre. Il y a des moments où vous vous dites : « Ça y est. C'est aujourd'hui que je vais mourir. » Mais quand vous vous faites confiance et que vous marchez avec Dieu, vous pouvez vous en sortir. Je suis là, vivant avec mes frères. Nous avons quelques blessures, mais nous sommes debout et prêts à continuer à nous battre. »

Au moment où nous avons enregistré l'interview, Soger portait des bandages frais, traces de sa deuxième blessure dans cette guerre. Heureusement, lui et ses camarades soldats s'en sont sortis vivants, mais le souvenir de cet affrontement était encore vif :

« Ils nous ont attaqués avec tout ce qu'ils avaient : des chars, de l'artillerie, des drones, pour tenter de briser notre ligne. Nous n'avons pas abandonné. Pendant quatre jours, nous avons résisté, et au quatrième jour, ils nous avaient complètement épuisés. Ils ont alors lancé un assaut majeur de l'infanterie tout en intensifiant les frappes de drones et d'artillerie. Nous avons commencé à battre en retraite, et pendant notre retraite, les drones ennemis nous ont repérés — des FPV, des lance-grenades — ainsi que l'artillerie. C'est là que j'ai été touché aux deux bras. »

Soguer n'avait pas été formé en Colombie au type de guerre qu'il allait rencontrer plus tard en Ukraine. Pourtant, il s'est révélé être un élève rapide. Plutôt que de battre en retraite face à l'inconnu, il s'est adapté, a affiné ses compétences et a survécu à des situations qui ont failli lui coûter la vie. Les leçons qu'il tire aujourd'hui ne sont pas écrites dans des manuels, mais gravées dans ses cicatrices. Il espère que ces leçons guideront ceux qui pourraient suivre le même chemin :

« Lorsque l'ennemi avance, ne laissez pas la peur vous envahir. Beaucoup de gens paniquent et pensent que c'est leur dernière heure. Il faut rester calme et attendre, attendre et réfléchir avec sang-froid, en sachant quelle décision prendre. Il faut décider rapidement, car on ne dispose que de quelques secondes au front. Même si l'on n'est pas sûr d'avoir raison, il faut faire face et aller de l'avant. C'est cet état d'esprit qui m'a permis de rester en vie. »

La guerre ne pardonne pas l'improvisation. Choisir de se battre pour l'Ukraine est une décision qui doit être prise avec lucidité et discipline bien avant de se rendre sur le champ de bataille. L'expérience aide, mais elle ne suffit pas. Même les soldats chevronnés doivent réapprendre à se déplacer, à réfléchir et à réagir sous la pression unique de cette guerre, comme Soguer l'a rapidement découvert dès son premier jour en Ukraine :

« J'ai eu la chance d'avoir de bons instructeurs. Ils nous ont appris à travailler en petits groupes, à nous déplacer le plus discrètement possible, à ne pas cligner des yeux en tirant, à ne pas laisser nos doigts trembler face à l'ennemi et à combattre efficacement dans les forêts et les tranchées. C'était un entraînement intense, physiquement épuisant et mentalement exigeant. Mais c'est ce qui compte le plus. »

Au-delà des tactiques et de l'entraînement, ce qui marque le plus Soguer, ce sont les personnes avec lesquelles il sert. Il parle des soldats ukrainiens non seulement comme des alliés, mais aussi comme une source d'inspiration, des individus dont la résilience et la détermination redéfinissent l'endurance sur le champ de bataille :

« Porter l'uniforme ukrainien est un honneur pour moi. Et voir d'autres personnes le porter est également un honneur. Le temps que j'ai passé ici n'a pas été facile pour moi, et je pense que cela n'a pas été facile pour eux non plus. Mais les Ukrainiens ont mon respect. Ce sont de véritables guerriers. Je les ai vus se battre jusqu'au dernier moment. Quand vous sentez que vous ne pouvez plus continuer, ils continuent à se battre. C'est ce qui vous motive à continuer le combat. »

Alors que la guerre façonne son présent, les pensées de Soguer dérivent souvent vers un avenir plus calme : des champs au lieu de tranchées, des récoltes au lieu de missions. Pour lui, l'Ukraine représente non seulement une cause qui vaut la peine d'être défendue, mais aussi un endroit où il espère s'installer un jour. La chaleur qu'il ressent de la part des communautés locales et l'appréciation partagée pour la vie rurale font écho à l'environnement dans lequel il a grandi, transformant un pays étranger en quelque chose de profondément personnel :

« Les Ukrainiens sont des gens très gentils. Très polis. Ils apprécient ce que nous faisons. Partout où je suis allé, même dans les hôpitaux, ils m'ont accueilli chaleureusement. Je me sens chez moi ici. J'aimerais vivre ici. J'adore la campagne. Après la guerre, j'aimerais rester ici et avoir une maison et une ferme. C'est ce qui me pousse à continuer à me battre pour eux. Jusqu'à la fin de la guerre, ou jusqu'à la fin de mes jours, je resterai ici pour les aider. »

Cependant, la guerre n'est pas encore terminée. Même pendant sa convalescence, Soguer reste concentré sur le front. Son esprit est déjà de retour sur le terrain, avec son équipe, à ciel ouvert, où chaque décision compte et où chaque pas est partagé. C'est avant tout la fraternité qui le rappelle :

« Mon projet est de continuer, de continuer à me battre. Je veux retourner dans mon unité et me tenir à nouveau aux côtés de mon équipe. C'est ce qui me manque le plus en ce moment. »

Texte : Dmytro Tolkachov

Photo, vidéo, montage : Volodymyr Patola