April Huggett: Veio entregar ajuda, ficou para defender a Ucrânia. Parte 1

Uma vida tranquila no Canadá. As imagens perturbadoras de Bucha. Uma missão humanitária que deveria durar apenas 18 dias e que acabou se transformando em um compromisso permanente com a Ucrânia…

April Huggett é médica de combate do Batalhão Alcatraz da 93.ª Brigada Mecanizada Independente "Kholodnyi Yar", uma unidade que combate em alguns dos setores mais difíceis da linha da frente.

Encontrámo-nos com ela em Kramatorsk para falar sobre o que a trouxe à Ucrânia, por que decidiu ficar e como as atrocidades da invasão russa em grande escala a transformaram de voluntária canadiana em uma soldado que luta pela Ucrânia.

Esta é a primeira parte da nossa conversa.

A Minha Vida Antes da Ucrânia

*"A minha vida era maravilhosa. Eu tinha os meus filhos em casa. Tínhamos uma casa de verão e uma casa grande e bonita numa tranquila cidade de montanha. Eu adorava a minha vida.

Podia ficar em casa, vender antiguidades pela internet e simplesmente viver — vivendo dentro da minha própria bolha. Não tinha preocupações. Antes de 24 de fevereiro de 2022, não havia uma única coisa que me preocupasse. Nem uma única."*

Bucha Mudou Tudo

*"E então veio Bucha.

Foi após a libertação de Bucha, pouco mais de um mês depois do início da guerra. Primeiro o mundo viu Bucha, depois Irpin e, mais tarde, Izium. Rapidamente compreendi o que aguardava qualquer pessoa que passasse pela ocupação russa e aquilo que os habitantes estavam a sofrer.

Parecia um paralelo direto com a Segunda Guerra Mundial. E eu já não conseguia desviar o olhar.

Havia uma mulher em particular que me assombrava. Chamava-se Irina Filkina. A fotografia da sua mão estendida no asfalto de uma rua de Bucha foi publicada em todo o mundo. Aquela imagem não me saía da cabeça.

Ela aparecia nos meus sonhos. Lembro-me de sentir como se tivesse sido subitamente despertada da bolha em que vivia. Eu podia estar a passear com os meus filhos e algum gesto do meu filho fazia-me lembrar o menino cuja mãe lhe deu um bilhete e o enviou sozinho para fora de Bucha porque ela teve de ficar para trás com a própria mãe.

Eu desatava a chorar constantemente.

Era muito difícil aceitar que a minha vida continuasse tranquila, que eu não tivesse nada com que me preocupar, enquanto, naquele exato momento, crianças da mesma idade dos meus filhos estavam a ser assassinadas do outro lado do oceano. Pessoas da minha idade eram forçadas a tomar decisões inimagináveis sobre os seus filhos, escondiam-se em caves, suportavam torturas e viviam horrores difíceis até de imaginar.

Tornou-se impossível simplesmente seguir em frente.

Bucha foi o ponto de viragem. Depois de ver aquelas primeiras imagens, já não consegui olhar para o outro lado."*

A Criação de uma Fundação

*"No verão de 2022, criei uma fundação porque queria angariar fundos.

Inicialmente, não tinha qualquer intenção de vir para a Ucrânia. O meu plano era apenas recolher donativos e enviá-los para uma organização em que confiava para ajudar o povo ucraniano.

Mas, naquela altura, havia muitas notícias sobre possíveis casos de corrupção — não necessariamente envolvendo ucranianos, mas pessoas que tinham vindo para cá e não utilizavam os fundos doados para os fins a que se destinavam.

Como vivo numa comunidade muito unida, pensei que seria melhor recolher não apenas dinheiro, mas também ajuda humanitária — sabão, meias e outros bens essenciais — e acompanhar pessoalmente essa carga até à Ucrânia.

Foi exatamente isso que fiz.

Passei quatro dias sentada num centro comercial a recolher dinheiro e donativos. Depois percorri comunidades por toda a região de West Kootenay, na Colúmbia Britânica, recolhendo cerca de 350 libras de ajuda humanitária. Enviei tudo para Kyiv e depois vim eu própria para cá.

Cheguei como diretora de uma fundação. E, sinceramente, não fazia a mínima ideia do que estava a fazer."*

A Minha Primeira Viagem a Bakhmut

*"Cheguei à Ucrânia no dia 3 de dezembro de 2022.

Estava sentada em Kyiv, a olhar em volta, e percebia que a guerra não era nada daquilo que eu tinha imaginado. Não havia uma linha da frente visível ali.

Por volta de 7 de dezembro, recebi uma chamada de outro canadiano.

Ele perguntou-me: 'Queres ir para Bakhmut?'

Eu respondi: 'Está bem, vamos.'

Eu nem sequer sabia o que era Bakhmut.

Passei a minha primeira noite em Kramatorsk. Naquela altura, parecia uma cidade fantasma. Havia o Rock'n'Roll Sushi, um restaurante georgiano e pouco mais. A eletricidade era instável.

Creio que primeiro fui a Lyman, depois a Zarichne e só depois a Bakhmut.

Essa viagem a Bakhmut mudou completamente os meus planos. O que deveria ter sido uma visita de 18 dias transformou-se primeiro num mês e, mais tarde, esses dias acabaram por se transformar em quatro anos."*

Representando o Meu País

*"Quando cheguei a Bakhmut, as pessoas perguntavam-me constantemente: 'De onde és?'

Eu respondia: 'Do Canadá.'

Não perguntavam: 'Quem és?' ou 'Como te chamas?'. O que importava era o país que eu representava.

Lembro-me de estar numa cozinha comunitária em Bakhmut com talvez trinta pessoas. Uma mulher perguntou-me de onde eu era.

Eu respondi: 'Canadá.'

Ela começou imediatamente a chorar, quase a soluçar.

'Nós amamos o Canadá. Nós amamos o Canadá.'

E então toda a sala — aquelas pessoas silenciosas e destroçadas pela guerra — começou a chorar.

'Nós amamos o Canadá. Nós amamos o Canadá.'

Foi naquele momento que percebi que, quando vou para comunidades próximas da linha da frente, não estou apenas a representar-me a mim própria.

Estou a representar todo o meu país.

Para pessoas que vivem sem eletricidade e que talvez apenas consigam ouvir transmissões de rádio vindas do lado russo, é muitas vezes difícil perceber o que realmente está a acontecer.

Sim, elas veem os seus compatriotas. Mas quando também veem pessoas vindas do estrangeiro, compreendem que o mundo está ao lado delas — que o Canadá está ao lado delas, que há pessoas a torcer por elas, a apoiá-las e a fazer tudo o que podem para ajudá-las a sobreviver."*

Saiba mais sobre a 93.ª Brigada Mecanizada Independente "Kholodnyi Yar" no site oficial: https://www.93ombr.army

Texto: Dmytro Tolkachov

Vídeo, Fotografias: Dmytro Tolkachov, Oleksandr Bekker

Edição: Oleksandr Bekker