Mando: un marine de Alaska convertido en operador de drones ucraniano

«Incluso si la guerra terminara, me quedaría»

Mando, un estadounidense de Alaska y exmarine de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, llevaba pensando en venir a Ucrania desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala. Con cinco años de servicio militar y una misión en Afganistán a sus espaldas, creía tener habilidades que podían ser útiles en una guerra como ninguna otra que hubiera vivido antes.

Cuando nos encontramos con él, servía en un pelotón de drones, donde aprendía una nueva forma de hacer la guerra junto a soldados ucranianos y extranjeros. Y asegura que tiene la intención de quedarse en Ucrania incluso después de que termine la guerra.

Su experiencia militar

Mando pasó cinco años en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, donde sirvió en una unidad de reconocimiento blindado ligero y realizó su primer despliegue en Afganistán:

«Serví cinco años en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, donde trabajé en reconocimiento blindado ligero con el 1st LAR. Tenía experiencia tanto militar como de despliegue, incluido un despliegue en Afganistán, aunque allí no vi demasiada acción».

Entre el deber y la familia

Su decisión de venir a Ucrania no fue fácil de aceptar para su familia. Mando llevaba hablando de venir desde el comienzo de la invasión rusa a gran escala, pero cuando la idea se convirtió en una realidad, sus padres naturalmente se preocuparon por los riesgos:

«Mi padre fue la primera persona a la que se lo conté. Mi madre fue la última en enterarse.

Mi padre no estaba muy contento con la idea, pero al final me apoyó porque sabía que era algo que realmente quería hacer.

Llevaba hablando de venir aquí desde que empezó la guerra. Tenía habilidades y experiencia que, en mi opinión, podían ser útiles aquí, y finalmente mi padre y yo llegamos a un acuerdo: mientras yo regresara bien, aceptaría mi decisión.

Mi madre reaccionó un poco diferente. Tampoco estaba muy contenta, pero al final sabía que yo ya estaba aquí. Entendió que estar aquí era algo que me apasionaba y no quería oponerse a ello».

Lo que hace falta para venir a Ucrania

Para Mando, incorporarse a la lucha requiere algo más que experiencia militar. Una buena condición física, fortaleza mental y un compromiso genuino son esenciales:

«Lo primero que necesitas para venir aquí es estar en buena forma física. Te pondrán a prueba muchas veces. También necesitas una mentalidad fuerte.

No puedes venir aquí como si esto fuera una misión secundaria o simplemente algo que hacer. Tienes que tener mucha pasión. Tienes que tener el corazón y la determinación para hacerlo, y también la mentalidad necesaria. De lo contrario, cuando llegues al frente, te vas a encontrar con una realidad completamente diferente.

Para quienes vienen aquí, recomendaría traer las cosas básicas que necesitan: un cepillo de dientes, pasta de dientes y cosas por el estilo. La mayoría de las cosas que necesitarás acabarás comprándolas tú mismo, y aquí no son demasiado caras.

Lo que no puedes comprar es una buena mentalidad ni una buena condición física. Eso es algo que tienes que construir tú mismo y traer contigo».

Muchos idiomas, un solo propósito

Según Mando, una de las ventajas de formar parte de una unidad internacional de las Fuerzas Armadas de Ucrania es su diversidad. Soldados de distintos países y con diferentes lenguas maternas aprenden a trabajar juntos y, al mismo tiempo, estrechan sus vínculos con los militares ucranianos:

«La principal ventaja es que aquí encontrarás de todo el mundo. Alemanes, franceses, hispanohablantes, angloparlantes... todos están aquí.

Así que, si tienes problemas con el inglés, encontrarás a alguien que pueda ayudarte a traducir. Eso facilita la comunicación.

Pero, además, estableces muchos vínculos con la gente.

Al mismo tiempo, tienes la oportunidad de aprender ucraniano. Trabajas junto a muchos soldados ucranianos valientes, y para mí esa es una de las ventajas».

Incorporarse a la unidad de drones

Después de llegar a Ucrania, el estadounidense de Alaska acabó incorporándose a un pelotón de drones, donde comenzó a trabajar con drones FPV y con un sistema no tripulado de mayor tamaño:

«Me incorporé a la unidad de drones. Tuve la oportunidad de trabajar con drones FPV, y también trabajamos con un nuevo sistema de armas al que llamamos Heavy Shot.

Es un cuadricóptero capaz de transportar 25 kilogramos de explosivos».

Quedarse en Ucrania

Lo que comenzó como una decisión de venir a luchar se ha convertido para Mando en un compromiso a largo plazo, independientemente de cómo termine la guerra:

«Mis planes de futuro ahora mismo están centrados en el pelotón de drones. Mi plan es quedarme aquí indefinidamente, pero quiero seguir siendo soldado de Ucrania.

Incluso si la guerra en Ucrania terminara, me quedaría aquí.

Es precioso aquí. Es un lugar agradable.

Y además, encontré una chica».

Texto: Dmytro Tolkachov

Entrevista: Yevhen Maliyenko

Vídeo: Oleksandr Los

Edición: Oleksandr Bekker