Mando : un ancien Marine d’Alaska devenu opérateur de drones ukrainien

« Même si la guerre prenait fin, je resterais »

Mando, un Américain originaire d’Alaska et ancien Marine des forces armées américaines, envisageait de venir en Ukraine depuis le début de l’invasion russe à grande échelle. Avec cinq années de service militaire et une mission en Afghanistan à son actif, il pensait posséder des compétences qui pourraient être utiles dans une guerre comme aucune autre qu’il avait connue auparavant.

Lorsque nous l’avons rencontré, il servait au sein d’un peloton de drones, où il apprenait une nouvelle forme de guerre aux côtés de soldats ukrainiens et étrangers. Il affirme aujourd’hui qu’il compte rester en Ukraine même après la fin de la guerre.

Son expérience militaire

Mando a passé cinq ans dans le Corps des Marines des États-Unis, où il a servi dans une unité de reconnaissance blindée légère et effectué sa première mission en Afghanistan :

« J’ai servi pendant cinq ans dans le Corps des Marines des États-Unis, où je travaillais dans la reconnaissance blindée légère au sein du 1st LAR. J’avais une expérience militaire et opérationnelle, notamment une mission en Afghanistan, même si je n’y ai pas connu beaucoup de combats. »

Entre devoir et famille

Sa décision de venir en Ukraine n’a pas été facile à accepter pour sa famille. Mando parlait de venir depuis le début de l’invasion russe à grande échelle, mais lorsque cette idée est devenue réalité, ses parents se sont naturellement inquiétés des risques :

« Mon père a été la première personne à qui je l’ai annoncé. Ma mère a été la dernière à le savoir.

Mon père n’était pas très heureux de ma décision, mais finalement, il m’a soutenu parce qu’il savait que c’était quelque chose que je voulais vraiment faire.

Je parlais de venir ici depuis le début de la guerre. J’avais des compétences et une expérience qui, selon moi, pouvaient être utiles ici et, finalement, mon père et moi sommes parvenus à un accord : tant que je revenais sain et sauf, il accepterait ma décision.

Ma mère a réagi un peu différemment. Elle n’était pas très heureuse non plus, mais, au bout du compte, elle savait que j’étais déjà ici. Elle a compris que c’était quelque chose qui me tenait profondément à cœur et elle ne voulait pas s’y opposer. »

Ce qu’il faut pour venir en Ukraine

Pour Mando, rejoindre le combat exige bien plus qu’une expérience militaire. Une bonne condition physique, une solide résistance mentale et un engagement sincère sont essentiels :

« La première chose avec laquelle il faut venir ici, c’est une bonne condition physique. Vous serez beaucoup mis à l’épreuve. Il faut également avoir un mental solide.

Vous ne pouvez pas venir ici comme s’il s’agissait d’une quête secondaire ou simplement de quelque chose à faire. Il faut avoir beaucoup de passion. Il faut avoir le cœur et la détermination nécessaires pour le faire, ainsi que la force mentale. Sinon, lorsque vous vous retrouverez au front, vous allez découvrir une réalité complètement différente.

Pour ceux qui viennent ici, je recommande d’apporter les choses essentielles dont vous avez besoin : une brosse à dents, du dentifrice et ce genre de choses. La plupart des choses dont vous aurez besoin, vous finirez par les acheter vous-même, et ce n’est pas très cher ici.

Ce que vous ne pouvez pas acheter, c’est un bon mental ou une bonne condition physique. C’est quelque chose que vous devez construire vous-même et apporter avec vous. »

De nombreuses langues, un seul objectif

Selon Mando, l’un des avantages de faire partie d’une unité internationale des forces armées ukrainiennes est sa diversité. Des soldats de différents pays et horizons linguistiques apprennent à travailler ensemble tout en nouant des liens plus étroits avec les militaires ukrainiens :

« Le principal avantage, c’est qu’on trouve ici des gens de partout. Des Allemands, des Français, des hispanophones, des anglophones... ils sont tous ici.

Donc, si vous avez des difficultés avec l’anglais, vous trouverez quelqu’un qui pourra vous aider à traduire. Cela facilite la communication.

Mais en plus de cela, vous créez beaucoup de liens avec les gens.

En même temps, cela vous donne l’occasion d’apprendre l’ukrainien. Vous travaillez aux côtés de nombreux soldats ukrainiens courageux, et pour moi, c’est l’un des avantages. »

Rejoindre l’unité de drones

Après son arrivée en Ukraine, l’Alaskien a finalement rejoint un peloton de drones, où il a commencé à travailler avec des drones FPV ainsi qu’avec un système sans pilote de plus grande taille :

« J’ai rejoint l’unité de drones. J’ai eu l’occasion de travailler avec des drones FPV, et nous travaillons également avec un nouveau système d’armes que nous appelons le Heavy Shot.

C’est un quadricoptère capable de transporter 25 kilogrammes d’explosifs. »

Rester en Ukraine

Ce qui avait commencé comme une décision de venir combattre est devenu pour Mando un engagement à long terme, quelle que soit l’issue de la guerre :

« Pour l’instant, mes projets d’avenir sont centrés sur le peloton de drones. Mon projet est de rester ici indéfiniment, mais je veux continuer à être un soldat de l’Ukraine.

Même si la guerre en Ukraine prenait fin, je resterais ici.

C’est magnifique ici. C’est agréable.

Et j’ai aussi rencontré une femme. »

Texte : Dmytro Tolkachov

Interview : Yevhen Maliyenko

Vidéo : Oleksandr Los

Montage : Oleksandr Bekker