Krakow : « Le plus important pour moi est de continuer à servir l’Ukraine »

Le sang ukrainien coule dans ses veines, mais ses racines familiales ne sont pas la seule raison pour laquelle il est venu ici. Ancien soldat polonais, manager d’un restaurant haut de gamme à Londres, alpiniste et travailleur humanitaire en Afrique, Maciej — indicatif « Krakow » — défend l’Ukraine depuis les tout premiers jours de l’invasion à grande échelle de la Russie. En plus de quatre ans, il est passé du statut de combattant de la 1ère Légion internationale à celui de soldat de la 92e brigade d’assaut séparée. Il a combattu sur certains des secteurs les plus intenses du front et n’imagine aujourd’hui pas son avenir en dehors des forces armées ukrainiennes.

Avant de rejoindre les Forces armées ukrainiennes, Krakow avait déjà exercé plusieurs métiers. Dans sa ville natale de Tarnów, il s’est formé comme cuisinier. Après ses études, il a rejoint les forces armées polonaises, puis s’est installé au Royaume-Uni. Il a passé près de huit ans à Londres, où il a travaillé comme manager dans un restaurant haut de gamme :

« Je me consacrais entièrement à mon travail, mais en parallèle, je pratiquais aussi l’alpinisme. J’ai de l’expérience dans les Alpes, dans les Tatras polonaises et dans d’autres massifs. »

Le Polonais est arrivé en Ukraine au tout début de l’invasion à grande échelle de la Russie — le 5 mars 2022 — et y est resté depuis. Cependant, son lien avec cette terre remonte à bien plus tôt :

« Avant la guerre, j’ai visité l’Ukraine à plusieurs reprises. Je suis aussi scout polonais, donc j’ai souvent participé à des cérémonies commémoratives au cimetière de Lychakiv à Lviv. »

L’Ukraine a également une dimension profondément personnelle pour lui, liée à son histoire familiale :

« J’ai des racines ukrainiennes du côté de ma mère. J’ai visité les endroits où vivait ma famille — mes grands-parents, ainsi que mes arrière-grands-parents. »

Avec le temps, ces liens personnels et familiaux ont créé un profond sentiment d’attachement au pays qu’il défend aujourd’hui :

« Je respecte l’Ukraine parce qu’elle possède une culture, des traditions et une religion très riches. J’aime ce pays et je prévois d’y rester après la guerre. »

Chaque volontaire étranger a ses propres raisons de se battre pour l’Ukraine. Pour certains, il s’agit d’une expérience personnelle ; pour d’autres, d’un devoir moral ou du désir de défendre les valeurs auxquelles ils croient. La décision de Krakow de rejoindre l’armée ukrainienne a été influencée par plusieurs de ces raisons :

« Premièrement, je suis venu ici parce que j’ai un peu de sang ukrainien, donc je me sens partiellement ukrainien. Deuxièmement, je suis un ancien militaire des forces armées polonaises. Et lorsque je vivais au Royaume-Uni, je suis allé trois fois en Afrique — en Ouganda — comme infirmier. J’ai travaillé avec l’UNICEF. Alors comment aurais-je pu rester de côté et ne pas venir aider l’Ukraine ? »

Cependant, sa motivation va bien au-delà des liens personnels avec l’Ukraine ou du devoir professionnel. Pour Krakow, cette guerre est aussi une lutte pour l’avenir de ceux qui vivront après elle :

« Je suis venu ici pour me battre pour la liberté. Mais ce qui m’importe aussi profondément, c’est l’avenir des enfants ici. Tout ce que je fais sur le front est pour eux — pour qu’ils puissent se sentir libres, être eux-mêmes et vivre une vie normale. »

Maciej combat depuis les premiers jours de l’invasion à grande échelle de la Russie. Durant cette période, il a participé à des dizaines de combats et d’opérations, a été témoin d’innombrables tragédies humaines, mais aussi d’un courage, d’une ingéniosité et d’une fraternité extraordinaires. Au fil des années de guerre, il a accumulé d’innombrables histoires — sur la vie et la mort, la perte et la survie, des décisions risquées et des retournements de situation inattendus.

Une de ces histoires lui est particulièrement restée en mémoire. Elle s’est déroulée en 2023 et montre que, à la guerre, la victoire ne dépend pas toujours uniquement de la puissance de feu ou du nombre, mais parfois aussi de l’ingéniosité :

« Il y avait un gars dans mon peloton qui parlait parfaitement russe — presque sans accent. Il a commencé à crier aux Russes : “Venez ici ! Nous ne sommes pas Ukrainiens. Nous allons vous donner à manger. Nous sommes des militaires russes.”

Et les Russes l’ont cru. Quinze soldats russes se sont approchés de nos positions. Puis ils ont compris : “Ah, ce sont des Ukrainiens.”

Bien sûr, ils se sont rendus. Il y avait des unités de la Légion, de la 3e brigade d’assaut séparée et des unités du Service d’État des gardes-frontières. En une seule journée, nous avons fait 15 prisonniers russes. »

À la guerre, beaucoup dépend des qualités personnelles du soldat — endurance, professionnalisme et capacité à assumer des responsabilités. Mais il est tout aussi important de savoir qui se tient à vos côtés, à qui vous confiez votre vie et avec qui vous partagez les difficultés du front.

Pour Krakow, les personnes sont devenues l’une des principales raisons pour lesquelles il a décidé de poursuivre son service au sein de la 92e brigade d’assaut séparée :

« Je suis dans cette unité depuis décembre 2025. Mais j’avais déjà travaillé avec la 92e brigade auparavant. Je les ai rencontrés lorsque j’étais commandant de peloton dans la 1ère Légion internationale pour la défense de l’Ukraine. Nous avons opéré sous le commandement de la 92e brigade — d’abord près de Koupiansk en 2023, puis à Bakhmout, Andriïvka et Klichtchiïvka.

La 92e est composée de professionnels qui prennent soin de leurs soldats. Ils s’occupent de tout. C’est pourquoi je suis ici, et je resterai dans ce bataillon et cette brigade aussi longtemps que j’en aurai la force. »

Lorsqu’il a commencé son service en Ukraine, un autre défi s’est présenté à lui : apprendre la langue ukrainienne. Pour Krakow, il ne s’agissait pas seulement d’une question de communication efficace avec ses camarades, mais aussi d’un signe de respect envers le pays qu’il était venu défendre :

« Le polonais est très proche de l’ukrainien. Nous pouvons nous comprendre presque sans problème. Avant la guerre, je ne connaissais pas un seul mot d’ukrainien. Je parlais avec mes camarades ukrainiens qui avaient déjà été en Pologne. En trois mois, je comprenais déjà un peu l’ukrainien. En tant que Polonais, il m’a été plus facile d’apprendre l’ukrainien que le russe, car le polonais est beaucoup plus proche de l’ukrainien que du russe. »

Tous les volontaires ne savent pas ce qu’ils feront après la guerre. Krakow, lui, a déjà une réponse. Simple, mais révélatrice : il veut rester là où il estime être le plus utile.

« Je ne prévois pas de retourner à la vie civile, et je n’arrive même pas à imaginer ce que ce serait. Je veux simplement rester dans les Forces armées ukrainiennes.

Peu importe où exactement. Je pourrais être quelque part à la frontière, à surveiller les Russes. Ou sur un terrain d’entraînement, à transmettre mon expérience et à former de nouvelles recrues. Le plus important est de continuer à servir dans les forces armées. »

Texte : Dmytro Tolkachov

Vidéo, photos : 92e brigade d’assaut séparée

Montage : Oleksandr Bekker