Bacardi : de carabinier chilien à volontaire dans l’armée ukrainienne

Il venait du Chili — une terre d’extrêmes et de contrastes. Un pays où le feu des volcans andins se heurte au silence des glaciers millénaires, où l’immensité brûlée du désert le plus aride du monde cède la place à des vallées chargées de vignobles et de vergers.

Dans son pays natal, Bacardi servait comme carabinier — un policier assermenté pour protéger les citoyens et faire respecter la loi. C’est en uniforme, en répondant aux appels à l’aide, qu’il découvrit quelque chose de plus profond que le simple devoir. Il trouva sa vocation : se tenir entre le danger et ceux qui ne pouvaient pas l’affronter seuls.

Ce sens des responsabilités ne s’arrêtait pas aux frontières du Chili. Lorsque la Russie déclencha sa guerre contre l’Ukraine et que les civils se retrouvèrent une fois de plus sous le feu, il reconnut le même besoin. C’est ainsi que son chemin le mena là où la guerre faisait rage :

« Ma principale motivation était d’aider les gens. J’ai vu tellement de souffrances — des enfants mourir, surtout à Marioupol. J’ai vu des soldats complètement épuisés. Personnellement, je pense que ce que fait la Russie est un crime. Il existe d’autres moyens de résoudre les conflits. Je vois cela comme le fait de tenir tête à un tyran, et je sens que j’ai les moyens d’arrêter ces abus. »

Avant de rejoindre l’armée ukrainienne, Bacardi avait déjà choisi une voie que peu osent suivre. Il se trouvait en France, où il servait dans la légendaire Légion étrangère française — plus précisément au 2e régiment étranger de parachutistes, au sein d’une compagnie de montagne connue pour opérer dans certains des terrains les plus difficiles imaginables. L’unité exigeait endurance physique, discipline et capacité à fonctionner sous une pression extrême. Cet environnement l’a façonné — mais ce n’était pas encore le champ de bataille qu’il recherchait :

« J’y ai servi pendant deux ans et demi. Normalement, le contrat est de cinq ans, mais je l’ai quitté plus tôt parce que j’avais vraiment l’initiative et l’appel de servir dans une vraie guerre, sur un véritable champ de bataille. Je voulais mettre à l’épreuve tout ce que j’avais appris et, grâce au contact avec un ami qui avait servi avec moi dans la Légion étrangère, je suis venu en Ukraine. »

Le passé du Chilien dans les forces de l’ordre ainsi que son service dans la Légion étrangère lui ont apporté structure, endurance et bases solides du combat. Pourtant, la guerre en Ukraine s’est révélée être tout autre chose — plus rapide, plus technologique et plus brutale dans son intensité. L’expérience aidait, mais elle ne suffisait pas.

Pour se préparer à ce qui l’attendait, Bacardi suivit un entraînement exigeant et ciblé, adapté à ce champ de bataille. Ce n’est qu’après avoir prouvé qu’il était prêt qu’il fut autorisé à participer à de véritables missions de combat :

« J’ai suivi un mois d’entraînement — assauts de tranchées, reconnaissance en forêt, beaucoup de combat rapproché, formation médicale, tout étant adapté à ce type de guerre, qui est complètement différent de ce qu’on a vu en Afghanistan, en Irak ou en Afrique. »

Grâce à son expérience militaire antérieure et à la réussite de cette formation spécialisée, le volontaire chilien gagna sa place au sein de l’équipe Omega du 3e Légion internationale pour la défense de l’Ukraine.

Cette unité anglophone s’est forgé une réputation en menant certaines des missions les plus complexes et les plus risquées du front. Leurs opérations sont généralement conduites en petits groupes très coordonnés de quatre à six combattants — suffisamment compacts pour rester mobiles, mais assez solides pour tenir leurs positions lorsque cela est nécessaire :

« J’ai immédiatement senti que le groupe était très soudé. D’abord, tout le monde avait la motivation de servir ici en Ukraine. Ensuite, la langue — tout se fait en anglais. Et lorsque nous menons des assauts de tranchées, du combat rapproché ou des opérations en forêt, chacun a quelque chose à apporter et nous travaillons de manière unifiée. Beaucoup viennent avec une formation aux standards de l’OTAN, donc je peux travailler avec quelqu’un du Canada, d’Allemagne ou du Portugal — les connaissances peuvent varier, mais la base est la même. »

La sélection pour Omega ne laisse aucune place au compromis. Tests d’endurance physique, expérience militaire confirmée et résistance psychologique sont indispensables. Ce n’est pas une unité pour les aventuriers — seulement pour ceux qui sont prêts à opérer à un niveau professionnel sous une menace constante. Dès ses premiers instants dans l’équipe, Bacardi sentit qu’il était exactement à sa place :

« Quand je suis arrivé dans l’équipe Omega, la première chose que j’ai vue, c’est que tout le monde était en excellente condition physique, ce qui est vital. Les gens s’entraînent tous les jours — le matin, nous faisons de la préparation physique, nous courons beaucoup et nous maintenons notre état de préparation opérationnelle. Mes coéquipiers sont tous des professionnels qui gardent la tête froide au combat. Je peux partir en mission avec n’importe lequel d’entre eux et être sûr que nous ferons du bon travail. »

Au moment de notre entretien, Bacardi avait déjà passé environ six mois au sein de l’équipe. Pendant cette période, il avait participé à plusieurs opérations dans la région de Kharkiv — notamment près de Koupiansk et dans les environs de Kharkiv. Son expérience comprenait des actions défensives, des assauts coordonnés et des missions de reconnaissance menées dans des zones disputées.

Les positions changeaient, les drones planaient au-dessus des têtes et l’artillerie rythmait les journées. Au milieu du chaos, le sang-froid de Bacardi lui valut un nouveau rôle : chef d’équipe. Sur ce front, toutefois, le commandement ne se résume pas au grade. Il s’agit de garder la lucidité sous le feu et d’être le premier à s’avancer dans l’incertitude — en portant la responsabilité de la vie des autres à chaque décision :

« Je passe généralement en premier pour analyser ce qui se passe. Une fois le contact établi — avec un drone ou avec l’ennemi — l’adrénaline prend le dessus, et c’est normal. Il faut rester calme, ne pas penser qu’on va mourir. Se motiver soi-même et motiver l’équipe, même pour des choses simples comme se mettre à couvert. Plus il y a de communication, plus l’équipe est soudée. La fonction principale est donc de rester calme et de transmettre ce calme à l’équipe. »

Pour Bacardi, la guerre ne consiste pas seulement à tenir des positions ou à diriger une équipe sous le feu. C’est aussi affronter la mortalité — et, paradoxalement, reconnaître ce qui rend la vie digne d’être protégée. L’avenir peut sembler fragile, façonné par les frappes d’artillerie et les alertes de drones, mais l’instinct humain d’espérer demeure.

Au milieu de l’incertitude, il trouva quelque chose d’inattendu : une relation qui apporta de la chaleur dans une réalité autrement dure. Pour lui, ce fut un rappel que même dans les circonstances les plus sombres, la vie continue de s’affirmer :

« Pour être honnête, quand je suis arrivé ici, j’ai été impressionné par les femmes — elles sont magnifiques. Et j’ai rencontré quelqu’un il y a quelques mois, et nous sommes maintenant en couple. J’espère que si la guerre se termine — et si aucun de nous n’est tué d’ici là — nous pourrons continuer notre relation ici en Ukraine ou, si nécessaire, dans un autre pays. »

Texte : Dmytro Tolkachov

Photo, vidéo, montage : Volodymyr Patola