Κρακόβ: «Το πιο σημαντικό για μένα είναι να συνεχίσω να υπηρετώ την Ουκρανία»
Το ουκρανικό αίμα κυλά στις φλέβες του, αλλά οι οικογενειακές ρίζες δεν ήταν ο μόνος λόγος που τον έφεραν εδώ. Πρώην Πολωνός στρατιώτης, διευθυντής ενός υψηλής κατηγορίας εστιατορίου στο Λονδίνο, ορειβάτης και ανθρωπιστικός εργαζόμενος στην Αφρική, ο Maciej — με το διακριτικό «Κρακόβ» — υπερασπίζεται την Ουκρανία από τις πρώτες ημέρες της ρωσικής πλήρους εισβολής. Σε περισσότερα από τέσσερα χρόνια, πέρασε από μαχητής της 1ης Διεθνούς Λεγεώνας σε στρατιώτη της 92ης Ξεχωριστής Ταξιαρχίας Εφόδου. Έχει πολεμήσει σε μερικά από τα πιο «καυτά» σημεία του μετώπου και σήμερα δεν μπορεί να φανταστεί το μέλλον του εκτός των Ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων.
Πριν ενταχθεί στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας, ο Κρακόβ είχε ήδη δοκιμαστεί σε διάφορους επαγγελματικούς ρόλους. Στην πατρίδα του, το Τάρνουφ, εκπαιδεύτηκε ως μάγειρας. Μετά την ολοκλήρωση των σπουδών του κατατάχθηκε στις Πολωνικές Ένοπλες Δυνάμεις και αργότερα μετακόμισε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πέρασε σχεδόν οκτώ χρόνια στο Λονδίνο, όπου εργάστηκε ως διευθυντής σε πολυτελές εστιατόριο:
«Αφοσιωνόμουν πλήρως στη δουλειά μου, αλλά παράλληλα με ενδιέφερε και η ορειβασία. Έχω εμπειρία αναρρίχησης στις Άλπεις, στα πολωνικά Τάτρα και σε άλλες οροσειρές.»
Ο Πολωνός έφτασε στην Ουκρανία στην αρχή της πλήρους εισβολής της Ρωσίας — στις 5 Μαρτίου 2022 — και παραμένει στη χώρα από τότε. Ωστόσο, η σχέση του με αυτή τη γη ξεκίνησε πολύ νωρίτερα:
«Πριν τον πόλεμο είχα επισκεφθεί την Ουκρανία αρκετές φορές. Είμαι επίσης Πολωνός πρόσκοπος, γι’ αυτό συμμετείχα συχνά σε τελετές μνήμης στο νεκροταφείο Λιτσακίβ στο Λβιβ.»
Η Ουκρανία έχει επίσης για εκείνον βαθιά προσωπική σημασία, συνδεδεμένη με την οικογενειακή του ιστορία:
«Έχω ουκρανικές ρίζες από την πλευρά της μητέρας μου. Έχω επισκεφθεί τα μέρη όπου έζησε η οικογένειά μου — τους παππούδες μου, καθώς και τους προπαππούδες μου.»
Με τον χρόνο, αυτοί οι προσωπικοί και οικογενειακοί δεσμοί μετατράπηκαν σε ένα βαθύ αίσθημα σύνδεσης με τη χώρα που σήμερα υπερασπίζεται:
«Σέβομαι την Ουκρανία γιατί έχει πολύ πλούσιο πολιτισμό, παραδόσεις και θρησκεία. Μου αρέσει αυτή η χώρα και σκοπεύω να μείνω εδώ μετά τον πόλεμο.»
Κάθε ξένος εθελοντής έχει τους δικούς του λόγους για να πολεμά για την Ουκρανία. Για κάποιους είναι προσωπική εμπειρία, για άλλους ηθικό καθήκον ή η επιθυμία να υπερασπιστούν τις αξίες τους. Η απόφαση του Κρακόβ να ενταχθεί στις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις διαμορφώθηκε από αρκετούς τέτοιους λόγους:
«Πρώτον, ήρθα εδώ γιατί έχω λίγο ουκρανικό αίμα, οπότε αισθάνομαι εν μέρει Ουκρανός. Δεύτερον, είμαι πρώην στρατιωτικός των Πολωνικών Ενόπλων Δυνάμεων. Και όταν ζούσα στο Ηνωμένο Βασίλειο, ταξίδεψα τρεις φορές στην Αφρική — στην Ουγκάντα — ως νοσηλευτής. Εργάστηκα με τη UNICEF. Πώς θα μπορούσα να μείνω αμέτοχος και να μην έρθω να βοηθήσω την Ουκρανία;»
Ωστόσο, το κίνητρό του ξεπερνά κατά πολύ τις προσωπικές του συνδέσεις με την Ουκρανία ή το επαγγελματικό καθήκον. Για τον Κρακόβ, αυτός ο πόλεμος είναι επίσης ένας αγώνας για το μέλλον όσων θα ζήσουν μετά από αυτόν:
«Ήρθα εδώ για να πολεμήσω για την ελευθερία. Αλλά με ενδιαφέρει βαθιά και το πώς θα ζήσουν τα παιδιά εδώ. Ό,τι κάνω στο μέτωπο το κάνω για αυτά — ώστε να μπορούν να αισθάνονται ελεύθερα, να είναι ο εαυτός τους και να έχουν μια φυσιολογική ζωή.»
Ο Ματσιέι πολεμά από τις πρώτες ημέρες της ρωσικής πλήρους εισβολής. Σε αυτό το διάστημα έχει συμμετάσχει σε δεκάδες μάχες και επιχειρήσεις, έχει δει αμέτρητες ανθρώπινες τραγωδίες, αλλά και έχει γίνει μάρτυρας εξαιρετικού θάρρους, ευρηματικότητας και αδελφότητας. Στα χρόνια του πολέμου έχει συγκεντρώσει αμέτρητες ιστορίες — για ζωή και θάνατο, απώλεια και επιβίωση, ριψοκίνδυνες αποφάσεις και απρόβλεπτες εξελίξεις της μοίρας.
Μία από αυτές τις ιστορίες τη θυμάται ιδιαίτερα έντονα. Συνέβη το 2023 και δείχνει ότι στον πόλεμο η νίκη δεν εξαρτάται πάντα μόνο από τη δύναμη πυρός ή την αριθμητική υπεροχή, αλλά μερικές φορές και από την ευστροφία:
«Υπήρχε ένας τύπος στη διμοιρία μου που μιλούσε άψογα ρωσικά — σχεδόν χωρίς προφορά. Άρχισε να φωνάζει προς τους Ρώσους: “Ελάτε εδώ! Δεν είμαστε Ουκρανοί. Θα σας δώσουμε φαγητό. Είμαστε Ρώσοι στρατιωτικοί.”
Και οι Ρώσοι τον πίστεψαν. Δεκαπέντε Ρώσοι στρατιώτες πλησίασαν τις θέσεις μας. Μετά κατάλαβαν: “Α, αυτοί είναι Ουκρανοί.”
Φυσικά παραδόθηκαν. Εκεί βρίσκονταν μονάδες της Λεγεώνας, της 3ης Ξεχωριστής Ταξιαρχίας Εφόδου και της Υπηρεσίας Συνοριοφυλακής. Μέσα σε μία μέρα πήραμε 15 Ρώσους αιχμαλώτους.»
Στον πόλεμο πολλά εξαρτώνται από τα προσωπικά χαρακτηριστικά του στρατιώτη — αντοχή, επαγγελματισμός και ετοιμότητα ανάληψης ευθύνης. Όμως εξίσου σημαντικό είναι ποιος στέκεται δίπλα σου, σε ποιον εμπιστεύεσαι τη ζωή σου και με ποιον μοιράζεσαι τις δυσκολίες του μετώπου.
Για τον Κρακόβ, οι άνθρωποι έγιναν ένας από τους βασικούς λόγους που αποφάσισε να συνεχίσει τη θητεία του στην 92η Ξεχωριστή Ταξιαρχία Εφόδου:
«Είμαι σε αυτή τη μονάδα από τον Δεκέμβριο του 2025. Αλλά είχα συνεργαστεί με την 92η Ταξιαρχία και παλαιότερα. Τους γνώρισα όταν ήμουν διοικητής διμοιρίας στην 1η Διεθνή Λεγεώνα για την Άμυνα της Ουκρανίας. Επιχειρούσαμε υπό τη διοίκηση της 92ης Ταξιαρχίας — πρώτα κοντά στο Κουπιάνσκ το 2023 και στη συνέχεια στο Μπαχμούτ, την Αντρίιβκα και την Κλιστσίιβκα.
Η 92η είναι επαγγελματίες που νοιάζονται για τους στρατιώτες τους. Φροντίζουν τα πάντα. Γι’ αυτό είμαι εδώ και θα παραμείνω σε αυτό το τάγμα και αυτή την ταξιαρχία για όσο έχω δύναμη.»
Όταν ξεκίνησε την υπηρεσία του στην Ουκρανία, αντιμετώπισε ακόμη μία πρόκληση — την εκμάθηση της ουκρανικής γλώσσας. Για τον Κρακόβ, αυτό δεν ήταν μόνο ζήτημα αποτελεσματικής επικοινωνίας με τους συμπολεμιστές του, αλλά και ένδειξη σεβασμού προς τη χώρα που ήρθε να υπερασπιστεί:
«Τα πολωνικά είναι πολύ κοντά στα ουκρανικά. Μπορούμε να καταλαβαινόμαστε σχεδόν χωρίς πρόβλημα. Πριν τον πόλεμο δεν ήξερα ούτε μία λέξη ουκρανικά. Μιλούσα με τους Ουκρανούς συμπολεμιστές μου που είχαν βρεθεί στην Πολωνία. Σε τρεις μήνες άρχισα να καταλαβαίνω λίγο ουκρανικά. Ως Πολωνός, μου ήταν πιο εύκολο να μάθω ουκρανικά παρά ρωσικά, γιατί τα πολωνικά είναι πολύ πιο κοντά στα ουκρανικά απ’ ό,τι στα ρωσικά.»
Δεν γνωρίζουν όλοι οι εθελοντές τι θα κάνουν μετά τον πόλεμο. Ο Κρακόβ έχει ήδη μια απάντηση. Είναι απλή αλλά αποκαλυπτική: θέλει να μείνει εκεί όπου πιστεύει ότι είναι πιο χρήσιμος:
«Δεν σχεδιάζω να επιστρέψω στην πολιτική ζωή και δεν μπορώ καν να φανταστώ πώς θα ήταν αυτό. Απλώς θέλω να παραμείνω στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας.
Δεν έχει σημασία πού ακριβώς. Θα μπορούσα να είμαι κάπου στα σύνορα, παρακολουθώντας τους Ρώσους. Ή σε ένα πεδίο εκπαίδευσης, μεταδίδοντας την εμπειρία μου και εκπαιδεύοντας νέους στρατιώτες. Το πιο σημαντικό είναι να συνεχίσω να υπηρετώ στις ένοπλες δυνάμεις.»
Κείμενο: Dmytro Tolkachov
Βίντεο, φωτογραφίες: 92η Ξεχωριστή Ταξιαρχία Εφόδου
Μοντάζ: Oleksandr Bekker
