Fletcher, combatiente de la 2.ª Legión Internacional para la Defensa de Ucrania

Un soldado de la 2.ª Legión Internacional para la Defensa de Ucrania con el nombre en clave Fletcher sabe por experiencia lo que significa ser ciudadano del mundo libre, vivir y actuar por el bien de los demás. Peligrosas operaciones de rescate en los rincones más remotos de nuestro planeta, neutralizar los efectos de las pandemias, prestar asistencia tras erupciones volcánicas y otros desastres naturales, luchar contra los ocupantes rusos en Ucrania, el infierno de la artillería, tiroteos a corta distancia con armas automáticas, conmociones cerebrales y lesiones. Estas difíciles experiencias cambiaron físicamente al legionario. De ser un vegetariano atlético, se convirtió en un gran consumidor de carne, cambió su peinado y su apariencia. A pesar de ello, el guerrero sigue siendo una personalidad brillante y fuerte, fiel a sus principios. Todo en este hombre es impresionante: sus conocimientos académicos de historia y naturaleza humana, la increíble carga del dolor ajeno en su corazón y su caballerosa crueldad hacia sus propias heridas y pérdidas. Su impresión más fuerte y dolorosa, y al mismo tiempo su llamada a tomar las armas contra los invasores rusos, siguen siendo los niños ucranianos con enfermedades terminales de un hospicio de la región de Járkov durante un ataque aéreo con misiles y drones rusos.

Fletcher se encontraba en la costa del océano después de una agotadora misión de rescate cuando comenzó la invasión rusa a gran escala:

«Vivía una vida despreocupada en la playa, y tan pronto como comenzó la invasión a gran escala, me di cuenta de que tenía que participar en repelerla. Tenía una mentalidad que me permitía lanzarme a la tormenta en lugar de huir de ella. Y quería volver a vivir una vida con sentido, porque antes de instalarme en Tailandia, era trabajador de ayuda humanitaria en Indonesia. Mis amigos tenían un gimnasio, entrenábamos a huérfanos, ayudaba a reconstruir infraestructuras tras terremotos, deslizamientos de tierra y corrimientos de lodo. Me di cuenta de que nunca me perdonaría si no intentaba involucrarme y ser útil.

Casi inmediatamente después de llegar a Ucrania, Fletcher solicitó unirse a la Legión Internacional. Dada la ferocidad de los combates y su falta de experiencia militar, le aconsejaron que utilizara sus habilidades como rescatador civil. Ucrania impresionó al británico a primera vista y desde el primer momento:

– Járkov, la fortaleza de Járkov o la inexpugnable Járkov, como prefieras. Al principio, quería venir aquí y ayudar a mis amigos, que en realidad eran dos exiliados de Rusia. Uno de ellos tiene ahora pasaporte británico y el otro, estadounidense. Nunca serán bienvenidos en su país natal. Eran disidentes y pasaron el primer año de la guerra ayudando a los refugiados ucranianos a encontrar alojamiento, refugio, comida y otras necesidades. Pero ellos trabajaban en el oeste, y yo sabía que tenía que estar en el este. Me ofrecí como voluntario en las cocinas de Járkov, cocinando, repartiendo y distribuyendo comida en colegios y hospitales. Trabajé en campañas de donación de sangre y eventos benéficos en colegios, y viajé a pueblos que no tenían electricidad debido a los bombardeos. Éramos solo un pequeño engranaje de una gran máquina. Pero salíamos a repartir comida, y mis amigos organizaban actividades de entretenimiento y jugaban con los niños. Había canastas de baloncesto, baile y niños, desde los más pequeños, niñas y niños, hasta los un poco más mayores.

Durante estos viajes, se produjeron una serie de situaciones que obligaron a Fletcher a insistir en su decisión y alistarse en la Legión Internacional.

Empecé a trabajar con el equipo Push Jump. Viajaban y organizaban eventos en escuelas y hospitales. Yo servía comida mientras ellos entretenían a los niños en los hospicios. Niños gravemente enfermos y moribundos. Nada endurece el corazón y te hace querer hacer daño al enemigo como estar rodeado de niños gravemente enfermos, muchos de los cuales están muriendo y tienen una esperanza de vida corta. Y entonces empiezan las sirenas de los ataques aéreos, y tienes en tus brazos a niños discapacitados gravemente enfermos que se encuentran en un estado de estrés. Es una situación terrible. Esta es la cara de la guerra que los observadores externos no siempre ven, ni siquiera las personas que participan en la lucha armada. No ven el terror en el que viven los niños discapacitados. Todo el mundo conoce las famosas imágenes de Mariúpol, grabadas por un periodista de AP (Associated Press). El periodista que filmó «20 días en Mariúpol» recibió imágenes de vídeo del hospital materno. Y entonces Lavrov y todos esos cabrones rusos salieron y dijeron que se trataba de actores falsos, un hospital falso, noticias falsas. Todo el mundo vio las imágenes de la madre que perdió a su hijo y murió a causa del bombardeo del hospital materno. Pero, a menor o mayor escala, esto estaba ocurriendo en todas partes, en todo el este, de norte a sur. Y siguió ocurriendo mucho después del asedio de Mariupol.

Un año después de su primer intento de unirse a la Legión, Fletcher ya no trabajaba en la cocina, pero su amigo Francis, representante de la Cruz Roja, le dijo que se iba a Chasiv Yar. La situación humanitaria allí era desesperada. La gente que se refugiaba en los búnkeres se había quedado sin comida y se veía obligada a cazar y freír ratas.

La sola idea de que la gente se escondiera en los sótanos y comiera ratas es horrible. Así que fuimos a diferentes fábricas, recogimos comida e intentamos entregarla. Pero la situación de combate era tan difícil que a mis amigos y a mí no se nos permitió pasar, ni siquiera con los certificados internacionales de la Cruz Roja que tenían, porque ese viaje habría sido un suicidio. Así que todos los suministros médicos se quedaron en el hospital de Konstantynivka. Y entonces un misil ruso S-300 explotó en medio de un mercado cercano, matando a 26 civiles. Varias docenas de civiles resultaron heridos. Todos ellos eran personas completamente inocentes que solo iban al mercado, un mercado normal de sábado, ocupándose de sus asuntos. Simplemente se encontraban muy cerca de la línea del frente, en una ciudad en la línea del frente, y el misil acabó con sus vidas y destruyó las vidas de sus familias, que ahora tienen que soportar este dolor. Todo este dolor no es solo para las personas que murieron. Se extiende. Así que el mercado de Konstantynivka fue bombardeado y nosotros acabábamos de dejar suministros médicos en el hospital de Konstantynivka. Ni siquiera pudimos llegar a Chasiv Yar para llevar comida allí. Y sabíamos que la gente de allí estaba comiendo ratas. Y me di cuenta de que no podría vivir conmigo mismo si seguía haciendo trabajo voluntario. Cuando la ofensiva de verano acababa de fracasar, las Fuerzas Armadas de Ucrania necesitaban mano de obra. Necesitaban gente. Así que volví a solicitar el servicio militar y, esta vez, en septiembre de 2023, me aceptaron.

Después de un año en Ucrania, un peligroso trabajo voluntario en una zona de combate activa y una amplia comunicación con diversas personas, tanto militares como civiles, Fletcher tomó la firme decisión de unirse a la Legión Internacional.

«Al principio, me enviaron a Azov en septiembre de 2023. Pero luego pedí que me trasladaran a la propia Legión, es decir, a uno de los tres batallones de combate. Al principio, iba a unirme al primero, pero luego mis amigos brasileños se unieron al segundo. Era un poco inusual, pero la comunicación no era un problema porque soy inglés y hablo español.

Fletcher tiene una docena de difíciles misiones de combate a sus espaldas. Durante cada una de ellas, además de los bombardeos de artillería y los ataques con drones, hubo tiroteos a corta distancia con el enemigo.

Solo tuve dos casos en los que el contacto fue mínimo. Pero luego cavas y reparas posiciones, construyes nuevas posiciones avanzadas, y ellos siguen bombardeando, los drones siguen volando, es decir, el fuego indirecto continúa. Pero sí, diría que durante siete u ocho misiones hubo combates bastante frecuentes con armas pequeñas. Se infiltraron por la noche porque nuestro sector en Lugansk estaba muy cerca de ellos. Y obviamente éramos vulnerables a su superioridad en recursos humanos, drones y capacidad de fuego. Y cuando el enemigo solo tiene que acercarse sigilosamente, cuando puede estar en tus posiciones en 10-15 segundos corriendo o caminando agachado, entonces obviamente siempre eres vulnerable.

Las circunstancias en las que Fletcher fue capaz de sobrevivir y cumplir sus misiones de combate lo caracterizan claramente como un guerrero fuerte e indomable y un combatiente altamente cualificado. Así es exactamente como lo describen sus compañeros en la batalla. Pero el propio británico habla con mucha modestia de sus habilidades de combate, con un toque de ironía:

«Probablemente mentiría si me llamara a mí mismo hábil. No sé, solo un «excavador». Cavaba, disparaba y, de vez en cuando, lanzaba algo que explotaba. Me temo que no era un operativo muy versátil y polifacético. Solo era un simple soldado.

Desgraciadamente, el estrés extremo y los combates feroces pasaron factura a su salud.

«Durante al menos cinco de las diez misiones, sufrí una hemorragia cerebral. Me decía a mí mismo: "Fletch, no pasa nada. Una conmoción cerebral, en esas circunstancias, es normal, como siempre. ¡Vamos, lucha! Al fin y al cabo, siempre ocurría durante el combate.

Pero sus compañeros empezaron a notar el deterioro de la salud del soldado. El legionario insistía en que todo iba bien y se negaba a abandonar su posición de combate. Entonces, para comprender lo que estaba pasando, su comandante de pelotón se acercó a él.

Mi comandante de pelotón se acercó a mí y realizó un experimento con mis dedos. Este sencillo experimento me dejó confundido. Le dije: «Bueno, sé que tienes dedos, pero no sé cuántos has levantado». Así que me sacó de la rotación. Le dije: «De acuerdo, déjame ir. Firmaré los papeles, volveré a Inglaterra y recibiré tratamiento». Pero el comandante del batallón en ese momento no estuvo de acuerdo: «No, eres mi soldado. Te mereces tratamiento gratuito aquí o en el extranjero. Enviaré a un médico contigo al Hospital Militar de Járkov».

Para Fletcher, defender Ucrania de la invasión rusa no es solo un concepto general o una guerra del «bien contra el mal». El legionario tiene un conocimiento académico literal de la historia y está muy familiarizado con los contextos y los acontecimientos específicos tanto del pasado como del presente. Su decisión de tomar las armas fue meditada y consciente.

Aquí nadie olvidará jamás la supresión de la independencia ucraniana, la colectivización, el Gran Terror, el Gulag, el Holodomor y la guerra cultural que se libró por el idioma. Quiero decir, una parte importante de mi círculo social está en Járkov. Teníamos un club de idiomas en una galería de arte. Poetas y músicos venían de Járkov y de la región circundante y compartían sus poemas, música en directo y representaciones teatrales, todo en ucraniano. En una ciudad de habla rusa o «de habla járkiviana». Pero ahora todo el arte aquí es en ucraniano. Porque saben lo insidiosa que ha sido la propaganda rusa a lo largo de los siglos. Cuando les decían: «Dejad que los campesinos locales hablen el idioma local, pero si queréis estar en Járkov, si queréis estar en la ciudad, si queréis ser residentes de una metrópolis, cultos y refinados, haciendo negocios con gente sofisticada y conocedores, entonces debéis hablar ruso». Y generación tras generación, esto se va filtrando. Es una guerra contra la cultura, por no mencionar el hecho de que tantos artistas, poetas, músicos y escritores fueron enviados al Gulag o ejecutados durante la época de Stalin.

Fletcher comprende la realidad de la guerra moderna y el comportamiento actual del malvado imperio ruso tanto como comprende los hechos del pasado histórico:

las víctimas de Lyman, Mariupol, Yahidne, Bucha, Irpin, Izyum y otros innumerables lugares donde hubo fosas comunes y asesinatos espontáneos, violaciones colectivas espontáneas y cámaras de tortura instaladas en sótanos no pueden ser perdonadas. La ocupación militar rusa no es suave, no es amistosa. Hay asesinatos aleatorios, violaciones aleatorias y torturas aleatorias. Todos nosotros, todos los soldados que conozco, vemos imágenes de soldados capturados y, en algunos casos, incluso de civiles. Hemos visto imágenes del Grupo Wagner castrando a personas con cúters. Hemos visto a personas decapitadas, con la cabeza serrada con machetes. Todos hemos visto las atrocidades que los rusos están cometiendo contra los civiles y soldados ucranianos. Fíjense en Yahidne. Se trata solo de un pueblo. Todos los habitantes de este pueblo, más de 300 personas, fueron recluidos en un sótano. Las mujeres fueron violadas sin piedad y los hombres torturados y asesinados. Los mantuvieron en esta cámara de tortura durante un mes y medio. Y esto es solo un pueblo.

El legionario es muy consciente de la realidad del combate. Por eso, la pregunta sobre qué consejo daría a las personas que quieren alistarse en el ejército le provocó emociones contradictorias.

Sabía que en muchas unidades que estaban en primera línea, la tasa de bajas en ese momento era de entre el 60 % y el 90 %. Y sabía que me matarían o me herirían, porque tarde o temprano le pasa a todo el mundo. Los jóvenes ucranianos realmente deben luchar por su futuro. No me corresponde a mí decirlo, no tengo derecho a obligar a nadie. No creo que sea ético obligar a la gente a luchar. Pero quizá más de vosotros deberíais quererlo, porque muchos lo necesitáis. Sin la resistencia del bien, la victoria del mal es un hecho consumado. Y esta resistencia debe estar en el mundo material.

Nuestra reunión tuvo lugar en una tienda de campaña en un campamento. Además de las heridas de combate, de las que el legionario aún no se había recuperado, padecía un resfriado viral. Sin embargo, los efectos de la hemorragia cerebral, una temperatura corporal de 40 grados y las condiciones de un campamento de invierno no impidieron que el soldado, al saber que los periodistas querían hablar con él, se reuniera con el equipo de filmación «con toda pompa». Después de una ducha, perfectamente afeitado, con un uniforme limpio y planchado y con sus condecoraciones. Y así es él en pocas palabras. Fletcher. Un auténtico británico. Un intrépido defensor de Ucrania. Un legionario del mundo libre. Un hombre de gran corazón que siente el dolor y el sufrimiento de los demás, pero que nunca se rinde ante sus propias pruebas. Puede resultar herido, pero ninguna fuerza en el mundo puede quebrarlo.

Texto: Volodymyr Patola

Fotos, vídeo: Oleksandr Los, Yevhen Malienko, Volodymyr Patola, archivo de la 2.ª Legión Internacional para la Defensa de Ucrania

Edición de vídeo: Oleksandr Los