Fletcher, combatente da 2.ª Legião Internacional para a Defesa da Ucrânia

Um soldado da 2.ª Legião Internacional para a Defesa da Ucrânia com o nome de código Fletcher sabe por experiência própria o que significa ser um cidadão do mundo livre, viver e agir em prol dos outros. Operações de resgate perigosas nos cantos mais remotos do nosso planeta, neutralização dos efeitos de pandemias, prestação de assistência após erupções vulcânicas e outros desastres naturais, luta contra os ocupantes russos na Ucrânia, inferno de artilharia, tiroteios com armas automáticas à queima-roupa, concussões e ferimentos. Essas experiências difíceis mudaram fisicamente o legionário. De um vegetariano atlético, ele se tornou um forte comedor de carne, mudou o penteado e a aparência. Apesar disso, o guerreiro continua sendo uma personalidade brilhante e forte, fiel aos seus princípios. Tudo neste homem é impressionante: seu conhecimento acadêmico de história e natureza humana, o incrível fardo da dor alheia em seu coração e sua crueldade cavalheiresca em relação aos seus próprios ferimentos e perdas. A sua impressão mais forte e dolorosa, e ao mesmo tempo o seu apelo para pegar em armas contra os invasores russos, continua a ser as crianças ucranianas com doenças terminais de um hospício na região de Kharkiv durante um ataque aéreo sob os ataques de mísseis e drones russos.

Fletcher estava na costa oceânica após uma exaustiva missão de resgate quando a invasão russa em grande escala começou:

«Eu estava a viver uma vida despreocupada na praia e, assim que a invasão em grande escala começou, percebi que tinha de participar na sua repulsa. Tinha uma mentalidade que me permitia lançar-me na tempestade em vez de fugir dela. E queria voltar a viver uma vida com propósito, porque antes de me estabelecer na Tailândia, era trabalhador humanitário na Indonésia. Os meus amigos tinham um ginásio, treinávamos órfãos, eu ajudava a reconstruir infraestruturas após terramotos, deslizamentos de terra e correntes de lama. Percebi que nunca me perdoaria se não tentasse envolver-me e ser útil.

Quase imediatamente após chegar à Ucrânia, Fletcher candidatou-se para se juntar à Legião Internacional. Dada a natureza feroz dos combates e a sua falta de experiência militar, foi-lhe aconselhado a usar as suas habilidades como socorrista civil. A Ucrânia impressionou o britânico à primeira vista e desde o primeiro suspiro:

– Kharkiv, a fortaleza de Kharkiv, ou a inexpugnável Kharkiv, como preferirem. No início, eu queria vir para cá e ajudar os meus amigos, que na verdade eram dois exilados da Rússia. Um deles agora tem passaporte britânico, o outro americano. Eles nunca serão bem-vindos no seu país natal. Eram dissidentes e passaram o primeiro ano da guerra a ajudar refugiados ucranianos a encontrar alojamento, abrigo, comida e outras necessidades. Mas trabalhavam no Ocidente, e eu sabia que tinha de estar no Oriente. Fui voluntário em cozinhas em Kharkiv, a cozinhar, a entregar comida e a distribuí-la em escolas e hospitais. Trabalhei durante campanhas de doação de sangue e eventos escolares de caridade, e viajei para aldeias que não tinham eletricidade devido aos bombardeamentos. Éramos apenas uma pequena engrenagem numa grande máquina. Mas saímos e distribuímos comida, e os meus amigos organizaram entretenimento e brincaram com as crianças. Havia cestos de basquetebol, dança e crianças — desde pequeninas, meninas e meninos, até pessoas um pouco mais velhas.

Durante essas viagens, surgiu uma série de situações que forçaram Fletcher a insistir na sua decisão e a alistar-se na Legião Internacional.

Comecei a trabalhar com a equipa Push Jump. Eles viajavam e realizavam eventos em escolas e hospitais. Eu servia comida enquanto eles entretinham as crianças em hospícios. Crianças gravemente doentes e moribundas. Nada endurece o coração e faz com que se queira ferir o inimigo como estar rodeado de crianças gravemente doentes, muitas das quais estão a morrer e têm uma esperança de vida curta. E então as sirenes de ataque aéreo começam a soar, e você tem crianças gravemente doentes e deficientes nos seus braços, que estão num estado de stress. É uma situação terrível. Este é o lado da guerra que os observadores externos nem sempre vêem, e mesmo as pessoas que estão envolvidas na luta armada. Não vêem o terror em que vivem as crianças com deficiência. Todos conhecem as famosas imagens de vídeo de Mariupol, filmadas por um jornalista da AP (Associated Press). O jornalista que filmou «20 Dias em Mariupol» recebeu imagens de vídeo da maternidade. E então Lavrov e todos aqueles canalhas russos apareceram e disseram que eram atores falsos, um hospital falso, notícias falsas. Todos viram as imagens da mãe que perdeu o seu filho e morreu por causa do bombardeamento da maternidade. Mas, em menor ou maior escala, isso estava a acontecer em todo o lado, em todo o Leste, de norte a sul. E continuou a acontecer muito tempo depois do cerco de Mariupol.

Um ano após a sua primeira tentativa de se juntar à Legião, Fletcher já não trabalhava na cozinha, mas o seu amigo Francis, representante da Cruz Vermelha, disse-lhe que ia para Chasiv Yar. A situação humanitária lá era terrível. As pessoas nos abrigos antiaéreos ficaram sem comida e foram obrigadas a apanhar e fritar ratos.

A simples ideia de pessoas escondidas em caves e a comer ratos é simplesmente horrível. Então, fomos a diferentes fábricas, recolhemos comida e tentámos entregá-la. Mas a situação de combate era tão difícil que os meus amigos e eu não fomos autorizados a passar, mesmo com os certificados internacionais da Cruz Vermelha que tinham, porque essa viagem teria sido suicídio. Assim, todos os suprimentos médicos permaneceram no hospital em Konstantynivka. E então um míssil russo S-300 explodiu no meio de um mercado próximo, matando 26 civis. Várias dezenas de civis ficaram feridos. Eram todas pessoas completamente inocentes que estavam apenas a ir ao mercado, um mercado normal de sábado, a fazer as suas compras. Acontece que estavam muito perto da linha da frente, numa cidade na linha da frente, e o míssil acabou com as suas vidas e destruiu as vidas das suas famílias, que agora têm de suportar esta dor. Toda essa dor não é apenas para as pessoas que morreram. Ela se espalha. Então, o mercado em Konstantynivka foi bombardeado, e nós tínhamos acabado de deixar suprimentos médicos no hospital em Konstantynivka. Não conseguimos nem chegar a Chasiv Yar para levar comida para lá. E sabíamos que as pessoas lá estavam comendo ratos. E eu percebi que não conseguiria viver comigo mesmo se continuasse apenas a fazer trabalho voluntário. Quando a ofensiva de verão fracassou, as Forças Armadas ucranianas precisavam de mão de obra. Precisavam de pessoas. Então, me inscrevi novamente para o serviço militar e, desta vez, em setembro de 2023, fui aceito.

Após um ano na Ucrânia, trabalho voluntário perigoso em uma zona de combate ativa e extensa comunicação com várias pessoas, tanto militares quanto civis, Fletcher formou a firme intenção de se juntar à Legião Internacional.

«No início, fui enviado para Azov em setembro de 2023. Mas depois pedi para ser transferido para a própria Legião, ou seja, para um dos três batalhões de combate. No início, eu ia me juntar ao primeiro, mas depois os meus amigos brasileiros se juntaram ao segundo. Foi um pouco incomum, mas a comunicação não foi um problema, porque sou inglês e falo espanhol.

Fletcher tem uma dúzia de missões de combate difíceis atrás de si. Durante cada uma delas, além de bombardeios de artilharia e ataques de drones, houve tiroteios a curta distância com o inimigo.

Só tive dois casos em que o contacto foi mínimo. Mas depois você cava e repara posições, constrói novas posições avançadas, e eles continuam a bombardear, os drones continuam a voar, ou seja, o fogo indireto continua. Mas sim, eu diria que durante sete ou oito missões, houve batalhas bastante frequentes envolvendo armas pequenas. Eles infiltraram-se à noite porque o nosso setor em Luhansk ficava muito perto deles. E nós éramos obviamente vulneráveis à sua superioridade em recursos humanos, drones e capacidade de fogo. E quando o inimigo só precisa de se aproximar sorrateiramente, quando pode chegar às nossas posições em 10-15 segundos correndo ou andando agachado, então obviamente estamos sempre vulneráveis.

As circunstâncias em que Fletcher conseguiu sobreviver e cumprir as suas missões de combate caracterizam-no claramente como um guerreiro forte e indomável e um combatente altamente qualificado. É exatamente assim que os seus companheiros o descrevem em combate. Mas o próprio britânico fala com muita modéstia sobre as suas habilidades de combate, com um toque de autoironia:

«Provavelmente estaria a mentir se me chamasse habilidoso. Não sei, sou apenas um “escavador”. Eu cavava, atirava e, ocasionalmente, lançava algo que explodia. Receio não ter sido um operacional muito versátil e multifacetado. Eu era apenas um soldado simples.

Infelizmente, o stress extremo e os combates ferozes afetaram a sua saúde.

«Durante pelo menos cinco das dez missões, tive uma hemorragia cerebral. Eu disse a mim mesmo: 'Fletch, está tudo bem. Uma concussão, nessas circunstâncias, é normal, como sempre. Vamos lá, lute! Afinal, isso sempre acontecia durante o contato.

Mas os seus companheiros começaram a notar a deterioração da saúde do soldado. O legionário insistia que estava tudo bem com ele e se recusava a deixar a sua posição de combate. Então, para entender o que estava a acontecer, o comandante do seu pelotão veio até ele.

O comandante do meu pelotão veio até mim e fez uma experiência com os meus dedos. Fiquei confuso com essa experiência simples. Eu disse: «Bem, eu sei que você tem dedos, mas não sei quantos você levantou.» Então, ele me tirou da rotação. Eu disse: «Tudo bem, deixe-me ir. Vou assinar os papéis, voltar para a Inglaterra e fazer tratamento.» Mas o comandante do batalhão na época não concordou: «Não, você é meu soldado. Você merece tratamento gratuito aqui ou no exterior. Vou enviar um médico com você para o Hospital Militar de Kharkiv.»

Para Fletcher, defender a Ucrânia da invasão russa não é apenas um conceito geral ou uma guerra do «bem contra o mal». O legionário tem um conhecimento acadêmico literal da história e está muito familiarizado com os contextos e eventos específicos do passado e do presente. Sua decisão de pegar em armas foi bem pensada e consciente.

Ninguém aqui jamais esquecerá a supressão da independência ucraniana, a coletivização, o Grande Terror, o Gulag, o Holodomor e a guerra cultural travada pela língua. Quero dizer, uma parte significativa do meu círculo social está em Kharkiv. Tínhamos um clube de línguas numa galeria de arte. Poetas e músicos vinham de Kharkiv e da região circundante e partilhavam os seus poemas, música ao vivo e espetáculos teatrais, tudo em ucraniano. Numa cidade onde se fala russo ou «kharkivês». Mas agora toda a arte aqui é em ucraniano. Porque eles sabem como a propaganda russa tem funcionado de forma insidiosa ao longo dos séculos. Quando lhes diziam: «Deixem os camponeses locais falarem a língua local, mas se querem estar em Kharkiv, se querem estar na cidade, se querem ser residentes de uma metrópole, cultos e refinados, fazendo negócios com pessoas sofisticadas e conhecedoras, então têm de falar russo.» E geração após geração, isso foi sendo assimilado. É uma guerra contra a cultura, sem mencionar o facto de que tantos artistas, poetas, músicos e escritores foram enviados para o Gulag ou executados durante o tempo de Estaline.

Fletcher compreende as realidades da guerra moderna e o comportamento atual do maléfico império russo, tal como compreende os factos do passado histórico:

as vítimas de Lyman, Mariupol, Yahidne, Bucha, Irpin, Izyum e inúmeros outros locais onde houve valas comuns e assassinatos espontâneos, violações em grupo espontâneas e câmaras de tortura instaladas em caves não podem ser perdoadas. A ocupação militar russa não é gentil, não é amigável. Há assassinatos aleatórios, violações aleatórias e tortura aleatória. Todos nós, todos os soldados que conheço, vemos imagens de soldados capturados e, em alguns casos, até de civis. Vimos imagens do Grupo Wagner a castrar pessoas com estiletes. Vimos pessoas a serem decapitadas, com as cabeças serradas com facões. Todos vimos as atrocidades que os russos estão a cometer contra civis e soldados ucranianos. Veja Yahidne. Esta é apenas uma aldeia. Todos os habitantes desta aldeia, mais de 300 pessoas, foram colocados numa cave. As mulheres foram estupradas impiedosamente e os homens foram torturados e mortos. Eles foram mantidos nesta câmara de tortura por um mês e meio. E esta é apenas uma aldeia.

O legionário está bem ciente das realidades do combate. Portanto, a pergunta sobre conselhos para pessoas que pretendem se alistar no exército evocou emoções conflitantes nele.

Eu sabia que em muitas unidades que estavam na linha de frente, a taxa de baixas naquela época era entre 60 e 90%. E eu sabia que seria morto ou ferido, porque mais cedo ou mais tarde isso acontece com todos. Os jovens ucranianos realmente precisam lutar pelo seu futuro. Não cabe a mim dizer isso, não tenho o direito de forçar ninguém. Não acho ético forçar as pessoas a lutar. Mas talvez mais de vocês devessem querer isso, porque muitos de vocês precisam disso. Sem a resistência do bem, a vitória do mal é uma conclusão inevitável. E essa resistência deve ser no mundo material.

A nossa reunião ocorreu numa tenda de acampamento. Além dos ferimentos de combate, dos quais o legionário ainda não se tinha recuperado, ele estava a sofrer de uma constipação viral. No entanto, os efeitos da hemorragia cerebral, a temperatura corporal de 40 graus e as condições de um acampamento de inverno não impediram o soldado, ao saber que os jornalistas queriam falar com ele, de se encontrar com a equipa de filmagem «em trajes completos». Depois de um banho, perfeitamente barbeado, com um uniforme limpo e passado a ferro e com condecorações. E isso resume bem quem ele é. Fletcher. Um verdadeiro britânico. Um defensor destemido da Ucrânia. Um legionário do Mundo Livre. Um homem de grande coração que sente a dor e o sofrimento dos outros, mas nunca se curva perante as suas próprias provações. Ele pode ser ferido, mas nenhuma força no mundo pode quebrá-lo.

Texto: Volodymyr Patola

Fotos, vídeo: Oleksandr Los, Yevhen Malienko, Volodymyr Patola, arquivo da 2ª Legião Internacional para a Defesa da Ucrânia

Edição de vídeo: Oleksandr Los